發育階段的行星首次被科學家觀測到

目前人類在太陽系外發現了約2000個行星，有圖像記錄的只有10顆已“定型”的行星，尚缺少處於“發育”階段的行星觀測記錄。近日，美國亞利桑那大學研究人員首次觀測到一顆正在形成中的行星，填補了這一空白。

研究人員發表在最近出版的《自然》雜誌上的論文稱，距離地球450光年，有一顆名為LkCa15的恆星，這次觀測到的行星就位於LkCa15恆星的周圍。

項目主導者斯蒂芬妮·薩勒姆和凱特·福萊特均來自亞利桑那大學。談起這項研究，薩勒姆和福萊特都覺得過程充滿巧合。幾個月前專注各自工作的兩人同時將目光聚焦在LkCa15恆星，於是促成了這次合作。

他們所使用的觀測儀器包括亞利桑那州葛拉罕山上的大雙筒望遠鏡（LBT）、亞利桑那大學的麥哲倫望遠鏡，以及位於智利的麥哲倫望遠鏡自適應光學系統（MagAO）。薩勒姆表示，目前大多數研究人員只能觀測到辨識度較高的行星，正是因為有了亞利桑那大學研製的工具，才使得這次觀測成為可能。

研究人員介紹，天體在形成過程中會達到極高的温度，發射出一種特殊的深紅色光波。LkCa15恆星及其周圍的行星在形成過程中，也會發出這種光波。藉助麥哲倫望遠鏡自適應光學系統，他們捕捉到了這些特殊的光波。研究人員進一步分析發現，這些光波分別來自兩個地方——那個“發育中”的行星和另外一顆恆星。

福萊特表示，他們可以辨識出哪些光是從這個暗淡的行星上發出來的，哪些光是從那顆明亮得多的恆星發射出來的。而且這些星體均在成長，同時發射這種非常獨特的紅光。這一顏色特殊的光證實了該行星正處於“發育”階段，而這也是人類首次觀測到成長中的行星。