阿里巴巴2.66億美元收購南華早報 有人拿“新聞自由”説事兒
幾天前，阿里巴巴集團宣佈，從馬來西亞郭氏家族手中收購東南亞最重要的英文報紙——《南華早報》，震動世界媒體界。昨天（12月14日），香港南華早報集團披露收購的一些細節，這次收購的價格達2.66億美元（約合港幣20.6億元，人民幣17.2億元），這個數字超過了亞馬遜創始人貝索斯2013年收購《華盛頓郵報》的2.5億美元。
阿里巴巴集團此次收購的是南華早報集團旗下的媒體資產，包括《南華早報》的紙質和網絡版，雜誌，出版印刷和户外媒體等業務。上週，《南華早報》已經對外宣佈將撤銷數字內容收費牆。根據協議，一旦收購完成，南華早報集團將向投資者派發特殊現金股利。2013年2月，由於少數派投資者持有的股票不到25%，南華早報集團的股票被停牌，此後一直沒有恢復。
相較於一般的企業收購，媒體收購案往往更易引起媒體同行關注。雖然阿里巴巴表示，中國政府並未參與此次對《南華早報》的收購，但這次收購註定被賦予了更多的政治色彩。
美國石英財經網站稱，《南華早報》2014年的發行量約為10萬份，《華盛頓郵報》收購前一年(2012年)的發行量接近50萬份。《華盛頓郵報》的影響力不遜《南華早報》，但這似乎沒在收購價上體現出來。這次的收購是政治考慮大於金融因素，而對阿里巴巴來説，20.6億港元絕對是小數目。
而香港的一些人士則擔心“新聞自由的空間會進一步收窄”，南早內部的“採編自主”也倍受外界關注。比如，香港記者協會就發表聲明，“憂慮香港新聞自由的空間會進一步收窄，強調任何專業傳媒均應以人權平等法治等普世價值，來報道和處理任何地方的新聞。”而香港《明報》14日評論稱，《南華早報》誕生於中國共和革命前夕，見證了中國風起雲湧的百年曆史而不倒;它長於一箇中國人的城市，卻以英文媒體的角色建立起自己的地位，這種中英共融的特殊媒體，只能在香港出生成長。收購完成，《南華早報》的歷史角色相信亦會隨之終結。
有《南華早報》內部員工向德國之聲表示，連日來《南早》的編採人員飽受外界輿論壓力，被批評報章將被“染紅”，事實上《南早》記者每天都有高質素、客觀持平的報道，因此對自己與一眾同事很有信心，繼續捍衞新聞自由與編採獨立。《環球時報》15日也引述一位不願意透露姓名的《南華早報》記者的話説，阿里巴巴雖然是民營企業，但長期與內地政府具有良好關係，所以許多《南華早報》的記者知道阿里巴巴收購《南華早報》後，都擔心會影響編輯獨立性。
對於上述觀點，香港《大公報》的評論文章認為，今天已經迴歸十八載的香港，有內地財團收購港媒，多一份英文報紙去報道中國的政治、經濟、社會等新聞，絕不是什麼怪事，或需要去質疑和否定。阿里巴巴是做生意的，馬雲更是精明的生意人，收購、經營《南華早報》不會是做蝕本生意，新老闆一定會用更大的資源和更多的辦法去讓《南華早報》成為一份更好看、更受歡迎、更暢銷的報紙，否則馬雲買來做什麼？而只要符合報紙已有特點、優勢及阿里巴巴的經營路線方針，“編輯自主”是絕對不成問題的。
《環球時報》今天也發表社評，題為《阿里收南華早報，香港輿論何需緊張》，社評説，香港一些人的顧慮與西方的説法差不太多，比如擔心阿里代表了中國政府要控制香港輿論的那隻手，認為阿里與中國政府“高度一致”。而在內地，一些人的擔心是相反的，他們質疑馬雲連續收購“二十多家”傳媒、打造“阿里傳媒帝國”的意圖，提出這會導致“輿論失控”的可能性。
看來媒體事務在中國人的普遍看法中的確要比在西方社會里敏感得多，當這些事務的主角成為中國人時，連海外社會也會多出幾分警覺。應當説馬雲自願走進了“雷區”。
但評論指出：《南華早報》原來就不是政治上與內地高度對立的報紙，它被阿里收購後如能保持自己的風格，不僅香港社會樂見，這大概也是內地新聞同行們願意看到的。
國外媒體除了關注阿里巴巴的“財大氣粗”，也在“採編自主”上大做文章，美國《華爾街日報》網站12月14日稱，阿里巴巴同意收購的《南華早報》是一個多世紀以來在中國最自由的地方、最具影響力的地方媒體。因為公正地報道香港人民的觀點，《南華早報》成為民眾表達不滿的主要窗口。
阿里巴巴的高管已誓言，新聞要保持“客觀、平衡和公正”，糾正西方媒體有關中國的“錯誤認識”。阿里巴巴的賭注是，北京不會利用對該公司巨大的影響力來迫使其審查《南華早報》的報道。儘管近些年《南華早報》進行了自我審查，但它仍是一個重要的消息源。
阿里巴巴集團董事局執行主席蔡崇信在致《南華早報》讀者的信中説：“我們的理想是把讀者擴展到全世界範圍。我們相信能做到這一點，因為《南華早報》地處香港，擁有獨特的優勢。她以客觀，有深度並有見解的方針報道中國。從紐約到倫敦再到報紙所在地香港，整個英語世界裏只要是關心中國——這個世界第二大經濟體的人們，都對這樣的內容存在需求。”
《華爾街日報》認為，對香港而言，這將是一個歷史性的成就和一件大事。它還可以向中國的其他地區展示新聞的核心價值，即信息增加總是好過信息缺失。
美國《紐約時報》則引述中宣部部長劉奇葆的話説，中國互聯網巨頭阿里巴巴的創業創造故事有助於塑造中國在海外的形象。
劉奇葆在今年1月的一個會議上説，“我們也有許多標誌性品牌和代表性人物，藴藏着許多人們愛聽願聽的故事”。他説，像阿里巴巴這樣的成功故事可以成為“當代中國形象的閃亮名片”。
《紐約時報》13日稱，阿里巴巴集團和中共的宣傳部門現在要把這種設想進一步向前推動，但不是用中國最賺錢企業的故事來提升中國的形象，而是用它的錢和數字技術。報道稱“11日，該公司宣佈將通過收購南華早報集團的媒體業務來直接重塑國際上對於中國過於負面的報道。”
阿里巴巴收購一份處於困境中的知名報紙並表示要用它來提升中國的形象，這讓北京那些擔心中國國際聲譽的人歡欣鼓舞。“這是件好事，”中國人民大學的一位專家説，“這是中國社會力量試圖改變中國形象的努力。”
《紐約時報》表示，中國對於其在西方的負面形象一直很惱火。當局為此花重金擴展中央電視台和《中國日報》等國家媒體的國際業務。
在阿里巴巴進行收購《南華早報》的同時，中國政府也在爭取更大的國際影響力。從舉辦明年的二十國集團峯會，到創建新的國際開發銀行，再到擴展軍力，在這些方面中國政府都希望營造正面形象。
那些認為中國在西方媒體遭到不公正負面報道的政府支持者説，馬雲可以通過提供平衡來吸引外國讀者。阿里巴巴計劃取消報紙網站的付費門檻，允許全世界讀者免費閲讀其文章。
清華大學教授丹尼爾·貝爾（貝淡寧）説，假如該報能讓致力於對中國進行長期報道的記者在這個巨大而複雜的國家的不同地方對不同方面的生活進行報道，那它也許能提供更多的平衡報道。
不過對於《南華早報》的員工來説，除了“採編自由”，還是要關心一下飯碗滿不滿。前文提到的南早記者表示，對員工來説，阿里巴巴這次收購《南華早報》有利有弊。在過去幾年，郭鶴年家族投放到《南華早報》的資源越來越少，為了節省開支，不時推出新措施，如減少開支及聘請越來越多兼職記者，而不願意聘請全職記者，以致近年《南華早報》大批記者出走，報紙的水平有下降趨勢。他相信，馬雲購入《南華早報》後，會投放更多資源，包括提高員工的福利，以刺激員工士氣。