中美科學家：玉兔號在月球發現新型岩石 30億年前形成

據《科技日報》報道，12月23日出版的英國權威雜誌《自然-通訊》(Nature Communications)公佈的一則行星科學論文中，中國與美國科學家報告發現了月球表面的一種新型玄武岩，在近30億年前形成，有着獨特的礦物學特徵，在過去的月球探測任務和月球隕石研究中均沒有被採樣過。

2013年登月的“嫦娥三號”是中國第一個月球軟着陸的無人登月探測器，也是繼40年前阿波羅月球探測計劃”(Apollo)（美國從1961年到1972年組織實施的一系列載人登月飛行任務）和“月球號”(Luna)（蘇聯第一個月球探測計劃中所使用的空間探測器的名稱）系列探測器以後，首次着陸在月球表面的探測器。其由着陸器和月面巡視探測器（又稱“玉兔號”月球車）組成，而着陸器的位置接觸到了一片此前從未詳細研究過的、火山活動形成的地面。

雖然通過月球軌道探測器的測量已經讓科學家們得以窺視月球上存在一系列火山岩石類型，但是一直以來，人們都無法直接對它們進行取樣分析。而2013年，“玉兔號”月球車在穿過雨海的紫微撞擊坑附近時，進行了採樣。

中國山東大學空間科學研究所凌宗成和他的研究團隊，以及華盛頓大學麥克唐納空間科學中心的研究人員，在此研究中報告了第一批來自“玉兔號”月球車身上儀器的新發現。研究人員表示，大約在29.6億年前形成的這個相對年輕的月球區域，有着獨特的礦物學特徵，這意味着“玉兔號”月球車發現了一種過去月球探測任務和月球隕石研究中都沒有采樣過的新的玄武岩。

繞月衞星發現玉兔號着陸區域的岩層中富含鈦，玉兔號的發現證明，這裏的岩層確實不一般。

玉兔號的運行軌跡。目前她已經失去移動能力，但仍然可以採集數據。

“嫦娥三號”的着陸器着陸位置特別選擇了這個相對年輕的熔岩流形成的地區，但又靠近一個撞擊坑。因為撞擊可以帶出新鮮的地質材料到月球表面上。對於一個過去沒有被仔細探索過的月球區域表面來説，這是一次開拓性的探測，可以幫助人們加深對月球上近期的一些火山活動的瞭解。

“玉兔號”的新發現引發眾多外媒關注。此外，中國“嫦娥五號”探測器預定於2017年登月，有望將月球土壤樣本和岩石帶回地球。

美國《紐約時報》

英國《每日郵報》

英國衞報

《科技日報》總編輯評論説，發現新型岩石，對分析月球表面成分構成，甚至研究宇宙起源都有重要價值。中國的航天事業，已不再是“繞落回”的技術驗證，而進入發現和探索的新階段。“嫦娥”和“玉兔”承載着中國人探索“廣寒宮”的好奇心和探索欲，真正打破了20世紀以來只有美蘇兩個國家對月球探測的壟斷局面。當前，“玉兔號”已成為在月球“活”得最久的人造探測器，它一定能夠不斷給我們帶來驚喜與驕傲。

觀察者網綜合科技日報、微信公號“圖説祖”報道