科學家發現超過250個宇宙早期“迷你星系”

據國外媒體報道，銀河系的直徑可以達到10萬光年，但是宇宙中的星系並非都有如此龐大的身軀，科學家發現早宇宙的其他地方還有更小的星系存在。耶魯大學的博士後研究員Hakim Atek領導的國際研究小組發現了超過250個遙遠星系，其中一些是非常小、亮等非常微弱的星系。藉助哈勃太空望遠鏡的觀測，研究團隊發現這些星系出現在宇宙大爆炸之後的數億年，屬於非常古老的小星系。

長期以來科學家一直想知道宇宙大爆炸後氫氣彌散的時代是如何消失的，不透明的氫氣可遮擋紫外線，因此氫氣被除去的過程被稱為重離子化進程。宇宙通過這個進程實現了淨空，空間變得透明，為可見光傳播宇宙奠定了基礎。但是宇宙中最大最亮的星系並沒有產生足夠的能量讓重離子化進程推廣下去，科學家發現宇宙中還有數量龐大的小星系，如果算上這些星系的貢獻，那麼再電離過程就可以實現了。

耶魯大學和洛桑聯邦理工學院的科學家聯合對本項研究進行了分析，我們不斷揭開遙遠星系的面紗，發現它們數量較為龐大。研究小組使用了哈勃望遠鏡對遙遠星系進行觀測，利用引力透鏡的成像原理髮現在宇宙大爆炸之後僅6億至9億年間，矮星系在宇宙中處於非常重要的地位。耶魯大學天文學和物理學教授Priyamvada Natarajan認為，它們的貢獻讓宇宙在大爆炸之後的7億年變得完全透明。（羅輯/編譯）