天文學家觀測行星被白矮星摧毀：如同現實死星

天文學家發現，當一顆巨大的岩石類天體邊旋轉邊靠近一顆白矮星時，在巨大的引力作用下，這個天體被白矮星撕裂了。類太陽恆星生命耗盡後，它們的外殼會向內收縮、坍塌，留下的高温殘餘便是白矮星。

“死星”不再是科幻電影中的幻想，在一個離我們極其遙遠的星系中，它真的“摧毀”了一顆行星。在這個過程中，白矮星扮演的角色正如同電影《星球大戰》中的“死星”一樣。這顆白矮星位於處女座中，離我們約570光年之遙。科學家觀察到，當一顆旋轉中的天體繞到一顆恆星前方時，恆星的光芒就會出現短暫的減弱，從而成功定位了這顆即將毀於一旦的行星。

北京時間10月26日消息，“死星”不再是科幻電影中的幻想，在一個離我們極其遙遠的星系中，它真的“摧毀”了一顆行星。

天文學家發現，當一顆巨大、由岩石構成的天體邊旋轉邊靠近一顆白矮星時，在巨大的引力作用下，這個天體被白矮星撕裂了。

當類太陽恆星生命耗盡後，它們的外殼會向內收縮、坍塌，留下的高温殘餘便是白矮星。

帶領本次研究的是來自哈佛-史密森天文物理中心的安德魯?範德伯格(Andrew Vanderburg)，他表示：“我們看到了一個類似太陽系的結構被摧毀的過程，人類此前從未見過這樣的場景。“

在這個過程中，白矮星扮演的角色正如同電影《星球大戰》中的“死星”一樣。這顆白矮星位於處女座中，離我們約570光年之遙。

利用NASA的開普勒天文望遠鏡，科學家觀察到，當一顆旋轉中的天體繞到一顆恆星前方時，恆星的光芒就會出現短暫的減弱，從而成功定位了這顆即將毀於一旦的行星。

研究人員在期刊《自然》上報告説，這是他們首次觀察到這樣的天體從白矮星附近“過境”。

數據顯示，每隔4.5小時，恆星的光芒就會減弱一次，這説明該天體的軌道離白矮星約有52萬英里(約合83萬公里)。此外，一系列證據説明，這顆類行星天體的質量接近於太陽系小行星帶中最大的天體穀神星。

將所有數據綜合起來之後，研究人員發現，該天體附近還有其它幾塊物質在一起旋轉，同樣每隔4.5小時至5小時轉動一圈。

這説明，在白矮星周圍存在着一個“宇宙殘骸帶”，裏面的“污染物”均來自於這顆倒黴的岩石類天體。

“在我們看來，這顆白矮星周圍的殘骸與岩石類行星的毀滅之間存在着顯而易見的關係。”

當一顆類太陽恆星即將走向生命的盡頭時，它會膨脹成一顆紅巨星，然後將外層物質拋離出去，留下的高温內核便是白矮星。白矮星與地球的大小相當，通常由碳和氧組成，還有一層薄薄的、由氫或氦構成的外殼。

但天文學家有時也會從光譜中發現，有些白矮星中包含一些更重的物質，如硅、鐵等等。這無疑是一大未解之謎，因為以白矮星這麼大的引力來説，這些金屬應當很快就被“淹沒”了才對。

“這個過程就像淘金一樣——沉重的東西會自動沉到底部。這些金屬按理應該沉沒到白矮星的內部，而我們也本應看不到它們。”本次研究的共同作者、來自哈佛大學的約翰?約翰遜(ohn Johnson)説道。

理論學家推測，如果白矮星摧毀了附近的岩石類行星或小行星，就會因此受到“污染”，從而表現出存在重金屬的跡象。

然而，這一所謂的“跡象”往往要視情況而定。的確有一部分受到“污染”的白矮星周圍存在“宇宙殘骸帶”，但這些殘骸的來源卻無法確定。

但在近期這次研究中，三個條件樣樣具備：受到“污染”的白矮星，白矮星周圍的宇宙殘骸帶，以及至少一顆緻密的、岩石類星體。

可以確定地説，這個天體的剩餘部分遲早也會分崩離析。眼下，這部分天體正在白矮星的高温炙烤下逐漸蒸發。此外，該天體的軌道十分接近白矮星的潮汐半徑，因此很容易被白矮星的重力潮汐撕裂。

在接下來的幾百萬年之內，這顆岩石類天體將不復存在，剩下的將只是一圈稀薄的金屬塵埃，包裹着那顆一臉無辜的白矮星。(葉子)