黎明號探測器開始降低軌道:全面掃描穀神星

黎明號探測器首席研究員克里斯-羅素指出,亮斑可能是鹽,這是我們基於反射率參數給出的最有可能性解釋
據國外媒體報道,美國宇航局黎明號探測器進入再次捕捉到穀神星上亮斑的特寫,軌道高度為915英里,接近1470公里。所拍攝的Occator撞擊坑直徑大約為60英里,接近90公里,深度為4公里。這是一個巨大的撞擊式深坑,而Occator也是穀神星上最亮的區域,因為這裏有高反射率的物質。來自加州大學洛杉磯分校的科學家對穀神星照片進行了處理,最新的地質學數據將有助於科學家揭開穀神星的謎團,特別是這個神秘亮斑的物質。
黎明號探測器的最後一站是穀神星,該探測器使用了先進的離子推進器,10月23日開始新一輪點火制動,從1470公里高度的軌道降低到380公里的軌道上。軌道轉移將超過七週的時間,根據美國宇航局的消息,黎明號探測器正進入低軌道並進一步掃描穀神星,預計在12月中旬才能實現。目前黎明號科學小組已經安排了將近90天的軌道觀測任務,實現對穀神星的全面探測。
黎明號探測器的制約因素仍然是燃料問題,即便探測器情況完好,處於最佳工作狀態,但燃料卻已經所剩無幾。美國宇航局科學家估計黎明號的燃料可維持到明年春天,在美國宇航局週二的科學顧問委員會的會議上,行星科學部門的負責人吉姆-格林解讀了這個資訊。在黎明號探測器的最後階段,探測器會全面掃描穀神星整個表面,穿過穀神星的極地軌道,伽馬射線和中子探測器會收集到大量的穀神星信息。
這些數據將是我們最後一次接近穀神星神秘亮斑的真相,這個直徑接近90公里的撞擊坑隱藏了大量的秘密,科學家懷疑這些反射物質可能是鹽或者冰。黎明號探測器首席研究員克里斯-羅素指出,亮斑可能是鹽,這是我們基於反射率參數給出的最有可能性解釋。黎明號探測器照片中每個像素分辨率為35米,降低軌道後我們更夠獲得更加清晰的圖像,比1470公里軌道高度要清晰4倍以上。
黎明號探測器的造價為4.72億美元,由卡納維拉爾角發射升空,時間是2007年9月,目前正處於穀神星的軌道上,這裏也將是黎明號最後的歸宿。(羅輯/編譯)
