黎明號探測器開始降低軌道：全面掃描穀神星

黎明號探測器首席研究員克里斯-羅素指出，亮斑可能是鹽，這是我們基於反射率參數給出的最有可能性解釋

據國外媒體報道，美國宇航局黎明號探測器進入再次捕捉到穀神星上亮斑的特寫，軌道高度為915英里，接近1470公里。所拍攝的Occator撞擊坑直徑大約為60英里，接近90公里，深度為4公里。這是一個巨大的撞擊式深坑，而Occator也是穀神星上最亮的區域，因為這裏有高反射率的物質。來自加州大學洛杉磯分校的科學家對穀神星照片進行了處理，最新的地質學數據將有助於科學家揭開穀神星的謎團，特別是這個神秘亮斑的物質。

黎明號探測器的最後一站是穀神星，該探測器使用了先進的離子推進器，10月23日開始新一輪點火制動，從1470公里高度的軌道降低到380公里的軌道上。軌道轉移將超過七週的時間，根據美國宇航局的消息，黎明號探測器正進入低軌道並進一步掃描穀神星，預計在12月中旬才能實現。目前黎明號科學小組已經安排了將近90天的軌道觀測任務，實現對穀神星的全面探測。

黎明號探測器的制約因素仍然是燃料問題，即便探測器情況完好，處於最佳工作狀態，但燃料卻已經所剩無幾。美國宇航局科學家估計黎明號的燃料可維持到明年春天，在美國宇航局週二的科學顧問委員會的會議上，行星科學部門的負責人吉姆-格林解讀了這個資訊。在黎明號探測器的最後階段，探測器會全面掃描穀神星整個表面，穿過穀神星的極地軌道，伽馬射線和中子探測器會收集到大量的穀神星信息。

這些數據將是我們最後一次接近穀神星神秘亮斑的真相，這個直徑接近90公里的撞擊坑隱藏了大量的秘密，科學家懷疑這些反射物質可能是鹽或者冰。黎明號探測器首席研究員克里斯-羅素指出，亮斑可能是鹽，這是我們基於反射率參數給出的最有可能性解釋。黎明號探測器照片中每個像素分辨率為35米，降低軌道後我們更夠獲得更加清晰的圖像，比1470公里軌道高度要清晰4倍以上。

黎明號探測器的造價為4.72億美元，由卡納維拉爾角發射升空，時間是2007年9月，目前正處於穀神星的軌道上，這裏也將是黎明號最後的歸宿。（羅輯/編譯）