最新研究：地球生命出現時間或比預想早3億年

北京時間11月2日消息，據國外媒體報道，*美國加利福尼亞大學洛杉磯分校科學家近日發現，在澳大利亞西部傑克山區，古老的鋯石晶體中存在石墨斑點證據。*研究人員認為，這一最新發現或可證明早在41億年前地球上可能就存在生物，這比科學家此前預想的要早3億年。一旦該結論得到證實，就意味着46億年前當原始的塵埃和氣體盤形成地球后不久，這個星球上就出現了生物。

美國加利福尼亞大學洛杉磯分校地理化學教授馬克-哈里森表示：“要在二十年前，這個發現聽上去會顯得離經叛道。那時候，研究宣佈地球生物存在時間為38億年前就相當令人震驚了。如今我們發現，在地球形成不久後，幾乎與此同時就出現了地球生物。這意味着，只要有合適的元素出現，星球上就會迅速形成生命。”

該研究顯示，39億年前內太陽系發生過大規模爆炸，這些爆炸導致地球上出現大型隕石坑，而生命的出現要早於這次大規模爆炸。石墨中的原子是碳的一種晶體形式，同時也是生物起源的標誌。科學家宣稱，石墨中富含碳同位素12C，這種“輕”碳同位素通常與有機生命存在關聯，它暗示陸地生物圈早在41億年前就已在地球上出現。該項研究另一負責人帕裏克-波恩克指出：“一些科學家辯稱，所有地球生命都在那次大規模爆炸中死亡，如果真是這樣，那麼不久後生命一定又迅速在地球上捲土重來。”

長久以來，科學家認為，在大規模爆炸後的那段時期整個地球乾燥且荒蕪。然而，哈里森的研究結論則截然不同。他解釋説：“早期的地球一定不像之前一些研究人員認為的那樣可怕，説什麼乾燥嚴熱，一片荒蕪。研究顯示，這些推斷毫無證據。與之相反的是，地球很可能與今天的環境類似。”在哈里森的帶領下，研究人員對一萬多塊鋯石進行了深入研究，這些鋯石最早形成於澳大利亞西部傑克山區熔化的岩石或岩漿中。鋯石是一種硅酸鹽礦物，它是提煉金屬鋯的主要礦石，合成的立方鋯常被用來仿鑽。鋯石能捕獲並鎖住直接環境，作用類似於時間膠囊，因而成為同位素地質年代學最重要的定年礦物。經科學家研究判定，有656塊鋯石含有石墨斑點，其中79塊可用拉曼光譜法進行分析。利用這種分析技術，科學家可以瞭解古代微生物的三維分子和化學結構。波恩克等人提議通過化學和礦物學試驗，確定古老鋯石的形成環境，同時搜尋生命的關鍵組成成分碳。

哈里森介紹説：“今年，貝斯－安與帕裏克進行此項測驗後，首次發現存在於41億年前的石墨。我們非常肯定，這些鋯石含有41億歲的古老石墨。對於鋯石中含有無生物起源的石墨，沒有人能提出一個合理的解釋。這個石墨比包含它的鋯石還要古老。”根據鋯石中的鈾鉛比，科學家推斷這塊鋯石具有41億年曆史，但是無法推斷這個石墨要比鋯石古老多少年。哈里森指出，研究表明宇宙中可能富含生命體。