未來開採技術或可將小行星變成宇宙加油站

據國外媒體報道，未來的小行星開採技術有可能將它們轉變成為我們星際旅行所必須的加油站。小行星是圍繞我們太陽系軌道運行的宇宙岩石，它們無法達到行星的標準。在太陽系中有數不清的小行星，大多數都位於火星和木星之間的小行星帶中。

小行星都是荒涼而且形狀不規則的，對於不知道小行星底細的人來説，它們看起來似乎沒有什麼吸引人的地方。但是這些宇宙星體並非僅僅是一種行星間的碎石，它們富含原材料，而且研究人員已經預想未來將它們轉變成為太空時代的“加油站”。

比如説，科羅拉多礦業大學的研究人員Angel Abbud-Madrid和Christopher Dreyer已經獲得了美國宇航局的資金支持，來研發一種名為光學採礦的技術。這項技術將使用聚焦後的太陽光來從小行星收集水和其它用的化學物。

Abbud-Madrid.解釋稱：“它們就像宇宙中的加油站，你能夠擁有一種加油站的基礎設施，這樣它們就能夠為在地球周邊運行的宇宙飛船提供燃料。”換句話説，小行星能夠成為長距離太空旅行者進行太空補給的加油站，在太空中收集材料也遠比從地球上攜帶所有的材料要更加的高效。

他們的這項技術是這樣實現的：首先宇宙飛船將在一顆小行星周圍充氣一個包裹。然後太陽光就會像激光一樣被聚焦到小行星上，所有的水和其它材料就會以蒸氣的形式散發。這些蒸氣一旦分離出來，就會被飛船所攜帶的包裹收集起來。這種新收集起來的材料就能夠隨時使用。

美國宇航局對這項技術非常感興趣，這表明太空採礦有可能成為宇宙殖民的下一步發展目標。這是實現真正的星際旅行所必要的一種踏腳石。這有點像地球上的高速路加油站，汽車需要不斷補充燃料才能夠長途旅行。但是這個項目仍然處於研究的早期階段，還需要進一步的探索。（過客/編譯）