距地球最近類地行星在哪？僅39光年環境像金星

天文學家在距離太陽系約39光年的地方發現了一顆體積與地球相似的岩石行星。圖中是這顆行星的藝術想象圖。據介紹，這顆名為GJ1132b的行星可能具有與地球類似的引力，但温度比地球高得多，可能超過了136攝氏度，足以烘烤餅乾。

GJ1132b的體積比地球大約16%，但是它所環繞的恆星Gliese 1132只有五分之一太陽的體積。然而，由於它距離該恆星更近，因而獲得的輻射更強。

北京時間11月13日消息，據英國《每日郵報》報道，天文學家近日發現了一顆地球大小、温度較高的岩石行星，它可能具有自己的大氣層，並圍繞着一顆較小的恆星運轉。

據介紹，這顆名為GJ1132b的行星大小相當於地球的1.2倍，主要由岩石和鐵組成。這是在太陽系以外發現的距離地球最近的類地行星，比此前發現的行星近了3倍。天文學家稱，這顆行星可以被認為“是太陽系以外發現的最重要的一顆行星”。

GJ1132b環繞着一顆稱為Gliese 1132的M型紅矮星旋轉，它們之間的距離比地球和太陽之間的距離近得多，所受到的輻射水平相當於地球的19倍。因此，這顆行星的表面温度可能會高達136到306攝氏度之間。

這意味着，GJ1132b對於人類生存而言温度太高，但科學家認為，它仍然可以保持一個大氣層。事實上，GJ1132b的環境條件更像是太陽系裏的金星。天文學家稱，該行星大氣層中占主導地位的可能是氦和氫，但如果它表面曾經有水存在，那大氣層中還可能含有氧氣和二氧化碳。不過，天文學家目前還無法給出任何確定的結論。

由於與地球的距離很近——約39光年，因此天文學家有可能利用下一代太空望遠鏡對GJ1132b進行直接觀察。在發表於《自然》(Nature)雜誌的文章中，麻省理工學院的天體物理學家扎克瑞·貝爾塔-湯普森(Zachory Berta-Thompson)及其同事稱，將於2018年發射升空的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，或許將直接測量這顆行星發出的光線，並給出更多有關其大氣層的細節。

貝爾塔-湯普森説：“這顆行星比地球熱得多，甚至比金星還熱得多。它與母恆星非常接近，因而達到了500開氏度的高温，這相當於你家裏壁爐能達到的温度。”

“這顆行星將成為未來幾年裏天文學家喜愛的研究目標，”他補充道，“利用詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，我們將能觀測到該行星上日落的顏色，探測到從它高温表面上發出的熱量，並估計它上面的風速。”

天文學家利用MEarth-South望遠鏡陣列獲得這一發現。在距離地球100光年的範圍內，MEarth-South望遠鏡陣列對數千顆紅矮星進行監測，尋找經過恆星前方的行星——經過時會導致恆星的光線輕微變暗。

在GJ1132b之後，距離地球最近的類地岩石行星在大約127光年之外。儘管表面温度很高，液態水無法存在，但GJ1132b已經比以往發現的其他岩石行星温度低得多。目前發現的大部分系外行星，其表面温度往往在1000攝氏度以上。

GJ1132b大約每1.6天環繞母恆星一圈。天文學家觀測到，當它經過恆星前方(即所謂的“凌星”現象)時，會導致恆星的亮度下降約0.3%。M型紅矮星是一類燃燒氫的恆星，體積在太陽體積的60%以下，是銀河系中最常見的恆星類型。

GJ1132b是天文學家利用MEarth-South望遠鏡陣列發現的。該陣列對距離地球100光年以內的數千顆紅矮星進行監測，尋找“凌星”的現象。天文學家還發現，GJ1132b的直徑大約為1.5萬公里，比地球大了約16%，質量比地球大約60%，表明它是一顆岩石行星。

該行星還具有類似地球的引力。如果一個人站在GJ1132b表面，他的體重將比在地球上重約20%。美國哈佛-史密森天體物理中心(CfA)的天體物理學家戴維·沙博諾(David Charbonneau)説，GJ1132b更像是一顆大號的金星而不是地球。

科學家通過觀測恆星光線亮度的變化，發現了這顆新的行星。每隔1.6天，GJ1132b會導致恆星的亮度變暗0.3%。

“我們的終極目標是找到另一顆地球，但在這一過程中，我們發現了另一顆金星，”他説，“我們推測它也具有類似金星的大氣層，如果確實如此，我們就迫不及待想要聞一下了。”

馬里蘭大學的天文學家德雷克·戴明(Drake Deming)在《自然》雜誌中寫道：“GJ 1132b可以稱得上是目前為止在太陽系以外發現的最重要的一顆行星。”他並未參與此次研究。

“這顆行星的重要性來自幾個因素。它的直徑只比地球大16%，也具有相對應的密度，約為6克每立方厘米，” 德雷克·戴明説，“而且，該行星所環繞的紅矮星Gliese 1132距離太陽只有12秒差——在這個距離上天文學家可以進行前所未有的、高度精確的觀測。”(任天)