為什麼説iPad Pro的芯片沒什麼大不了的

iPad Pro終於來了，也帶來了蘋果的承諾和期許。在這款設備身上，其A9X芯片無疑是最引人關注的特性之一，因為它為一部平板帶來了桌面級的處理器。從初期的 跑分來看，A9X是iPad系列迄今為止性能最強的一款芯片，甚至讓人覺得它達到了和英特爾筆記本芯片相同的性能水平。單憑這一點，這款芯片就將永久改變 PC和筆記本產業。可是實際情況真的如此嗎？

iPad Pro的確是蘋果最強大的一部平板電腦，但它的背後可沒有什麼魔法或巫術。由於尺寸較大，散熱空間自然也就更多，這也讓蘋果可以放進一塊更大容量的電池。這些都是基本的物理原理，iPad Pro也很好地利用了它們。這款平板配備了一塊38.5Wh電池，其容量比iPad Air2高出40%，幾乎和11英寸MacBookAir及12英寸MacBook相同，更別提微軟的Surface Pro 4了。

ARM架構芯片總是自詡比英特爾x86架構更為節能，這種説法其實並不準確。ARM和x86都只不過是指令集（分別是RISC和CISC），並沒有誰比誰更節能一説。雖然ARM芯片的功耗的確普遍很低，但A9X顯然並非如此。從多家科技網站的續航測試來看，iPad Pro的表現和12英寸MacBook相當。比如Ars Technica的Wi-Fi網頁瀏覽測試顯示，iPad Pro的續航比MacBook少3小時，而WebGL測試則比MacBook高出2.5小時。當然，iPad Pro的顯示屏要比MacBook稍大一些，像素密度更高，兩款設備的操作系統也完全不同。但舉這個例子並不是為了説明誰比誰更節能，而是説兩款設備的電池容量的續航相當，因此節能性也差不多。

至於那些聲稱iPad Pro比英特爾酷睿M性能更強，甚至接近MacBook Pro系列的跑分，各位還是不要相信為好。擁有強大芯片技術知識背景、備受尊敬的分析師Patrick Moorhead就指出，我們應該對這些數據保持警惕，特別是在GeekBench測試成績的對比上面。“GeekBench是一款綜合的移動跑分工具，”Moorhead説，“它的跑分代碼更像是移動應用代碼而非桌面應用代碼。”使用GeekBench來對比A9X和英特爾芯片就像是“對比蘋果和橘子，或是SUV和轎車”。

A9X在圖形性能方面和之前的A系列芯片相比的確帶來了巨大的提升。“這和ARM沒什麼關係，而是因為PowerVR和蘋果對其知識產權的應用。”Moorhead解釋道。PowerVR是一家開發GPU架構的圖形公司，他們的技術和ARM或者x86沒什麼關係。實際上，英特爾的凌動系列芯片也直接使用了PowerVR的GPU設計。

在最近幾年裏，英特爾的Iris圖形處理器也已經取得了巨大進步，這也就是為什麼Retina MacBook會選擇不使用獨立顯卡。但是，蘋果顯然很好地利用了PowerVR的授權技術。A9X在圖形性能上的突飛猛進和架構並無太大關係，而是得益於iPad Pro更低的散熱限制，以及生產工藝改進所帶來的電源使用緩減。

蘋果在這裏所做的是製作出了一款性能強大的平板芯片，它使用了ARM指令集，圖形處理單元則利用了PowerVR的技術。它並不是什麼巨大的飛躍，也不是憑空被創造出來的。它的性能表現符合其自身的高時鐘速度和功耗。

Mac應該使用ARM芯片的想法由來已久。微軟之所以開發了兼容ARM芯片的Windows RT操作系統，是因為他們想讓硬件廠商製作出能夠和iPad相抗衡的設備，但此舉顯然未能成功——這主要是因為Windows操作系統對於傳統應用程序的依賴，而另一個原因是英特爾也開始了低功耗芯片的大力研發，並很快迎頭趕上。如今，所有的低功耗版Surface都使用的是英特爾的x86芯片，而非沿用一代機型的Nvidia ARM芯片。

蘋果並沒有如此大的傳統軟件生態系統需要支持——他們在9年前才開始使用英特爾的芯片——但從現有x86平台轉移到ARM並什麼什麼實際的好處。“我並不認為ARM芯片會在未來幾年內出現在Mac當中，”Moorhead説，“但我的確相信蘋果會嘗試擴大iPad Pro的規模，不過這可能會蠶食MacBook的銷量。”

英特爾目前依然把側重放在了低功耗芯片的研發上面，這一點從MacBook所使用的酷睿M就可見一斑。蘋果和高通顯然會繼續研發更新更好的芯片，但高通能否追上全速前進的英特爾的步伐？這還很難説，不過蘋果顯然沒有理由參與到這場軍備競賽當中。實際上，蘋果其實更應該使用英特爾的芯片來製作一部iPad Pro。英特爾非常想要參與到蘋果的iOS業務當中，如果他們在未來幾年裏實現了這個目標，那蘋果就沒有理由再去設計自己的芯片了——畢竟這是毫無意義的花費。

Moorhead認為，英特爾可能很快就能把自己的芯片放進iPad Pro當中。“（iPad Pro）業務是同時向蘋果自家ARM架構AX芯片和英特爾開放的，”他解釋道，“英特爾也正在努力想要拿下這單生意。有了最新Skylake架構的酷睿M，我相信他們就要實現這個目標了。”

英特爾的新款酷睿M芯片將在明年問世，但它顯然更有可能被第二代MacBook而非iPad Pro所採用。無論如何，x86芯片能否出現在iPad Pro身上、蘋果是否願意將雙方合作拓展至Mac以外，這些還需要英特爾用自己的產品實力去爭取。