生物學家發現電鰻獨特放電方式:可擊倒大型獵物
一名專家近期發現，電鰻有一種特殊的攻擊模式，可以殺死體型特別巨大的獵物。在這種模式下，它的放電強度是平時的2倍，電壓是標準美國牆上插座的5倍。
北京時間11月16日消息，電鰻往往被人們視為一種簡單的生物，只不過多了一點會放電的小伎倆。但實際上，電鰻是整個動物王國中最了不起的掠食者之一。它可以改變放電強度，從而追蹤獵物所在的位置，然後將它們電倒。
一名專家近期發現，電鰻有一種特殊的攻擊模式，可以殺死體型特別巨大的獵物。在這種模式下，它的放電強度是平時的2倍，電壓是標準美國牆上插座的5倍。
在過去三年中，美國範德堡大學生物科學教授肯尼斯?卡塔尼亞(Kenneth Catania)一直在研究這種獨特的南美魚類的行為方式。
他尤其感興趣的一點是，在亞馬遜河和奧裏諾科河的泥水中，電鰻是如何通過電場確定獵物的位置、找出隱藏的獵物、然後將它們電暈的。
電鰻身體超過三分之二的部分都由一種特殊的細胞所覆蓋。該細胞名為“發電細胞”，能夠像微型生物電池一樣儲存電能。當電鰻受到威脅時，或者在捕獵時，這些細胞會同時放電，電壓高達600伏。
電鰻的長度可以超過8英尺(約合2.4米)，重量可以達到44磅(約合20千克)。
電鰻身體超過三分之二的部分都由一種特殊的細胞所覆蓋。該細胞名為“發電細胞”，能夠像微型生物電池一樣儲存電能。當電鰻受到威脅時，或者在捕獵時，這些細胞會同時放電，電壓高達600伏。
“歷史上，電鰻曾一度被視為一種簡單的、原始的生物，只有一種捕食方法：將獵物電死。”卡塔尼亞教授説道。
“但最近我們發現，它們實際上可以操控自己的電場，這就使它們具有了許多出色的能力。”
卡塔尼亞教授發現，在襲擊體型較大、或者特別活躍的獵物時，電鰻會採取一種特殊的作戰策略，將釋放的電量增加為原來的兩倍。
亞馬遜河河水渾濁，長滿各種水草，為魚類提供了豐富的藏身之所。因此，當電鰻從這些地方滑行而過時，它就會釋放兩三毫秒長的短時脈衝，找到獵物的所在地。
有了這樣的放電系統，電鰻就像是配備了一把“無線泰瑟槍”，可以用來將獵物電暈過去。
在此前的研究中，卡塔尼亞教授表示，電鰻可以產生三種不同的放電方式。
在感知周圍的環境時，它們釋放的是低電壓脈衝，每次間隔約兩三毫秒；在捕獵時，它們會釋放高電壓脈衝；而在擊垮獵物或自衞時，它們會接連不斷地釋放出高壓、高頻率脈衝。
通過一系列實驗，卡塔尼亞教授證明，電鰻釋放的電脈衝作用的對象並不是獵物的肌肉本身，而是控制這些肌肉的神經。從而引發強烈的、不自覺的肌肉收縮。
他指出：“據我所知，沒有任何一種動物能像電鰻這樣，遠程控制其它動物的身體。”
通常來説，電鰻捕食較小的魚類的方法是，游到魚羣附近，然後釋放出一陣類似泰瑟槍的電脈衝，將它們電暈。這會引起全身性的肌肉收縮，使獵物暫時處於癱瘓狀態。而如果電鰻決定不把獵物吃掉，那麼這些被電暈的魚還有復甦逃走的機會，看上去幾乎毫髮無損。
然而，卡塔尼亞教授近日發現，電鰻還有一種攻擊模式，專門用來對付較大的獵物，比如龍蝦等。
在這種模式下，電鰻會先咬一口自己的獵物，用身子緊緊纏住獵物的身體，然後釋放出頻率比之前高得多的高壓電脈衝。
這一研究結果被髮布在了期刊《Current Biology》上。
然而，卡塔尼亞教授近日發現，電鰻還有一種攻擊模式，專門用來對付較大的獵物，比如龍蝦等。在這種模式下，電鰻會先咬一口自己的獵物，用身子緊緊纏住獵物的身體，然後釋放出頻率比之前高得多的高壓電脈衝。
雖然此前也有人觀察到了電鰻的這一行為，但沒有人對此給出過解釋。
卡塔尼亞教授發現，這一放電過程開始於電鰻放電器官的“正極”，位於電鰻的頭部；結束的部位則位於“負極”，位於電鰻的尾巴處。而電鰻通過首尾相連、將獵物夾在中間，可以大大提高釋放出的電量。
為此，卡塔尼亞教授設計了一些實驗來測量電鰻放電的效果。結果發現，在這種攻擊模式下，獵物接收的電脈衝強度比平時高了足足一倍。
和泰瑟槍一樣，電脈衝作用的對象是獵物身上控制肌肉的神經。但卡塔尼亞教授還發現，在這種高強度的攻擊模式下，獵物的肌肉收縮得太快、太猛烈，因而會產生過強的肌肉疲勞。
“受到攻擊的獵物會完全癱瘓。”教授解釋道。
在狩獵時，電鰻會以精確的頻率釋放較短的高壓電脈衝，引發獵物全身肌肉痙攣。
“電鰻的主要問題之一是，如何能在第一時間找到獵物。”卡塔尼亞教授説道。
“亞馬遜河河水渾濁，長滿各種水草，為魚類提供了豐富的藏身之所。因此，當電鰻從這些地方滑行而過時，它就會釋放兩三毫秒長的短時脈衝，找到獵物的所在地。”
“如果有魚躲在附近，它們的身體就會因為電脈衝而痙攣，帶起水波。”
“雖然電鰻的視力不太好，但它們對水的運動狀態十分敏感。它們就是通過這種方法找到自己的下一頓美餐的。”
卡塔尼亞教授發現，電鰻利用高壓電脈衝的方式就像一台高精度雷達系統，可以追蹤快速移動的獵物。
“電鰻的高壓放電系統有着雙重功效，既能當做武器使用，又能用來找到獵物的位置。這説明電鰻的捕獵方式遠比我們以為的要高級、複雜得多。”卡塔尼亞教授總結道。(葉子)