別人家的“月亮”都什麼樣？

土衞四“狄俄涅”（前）與土衞二“恩克拉多斯”（後），這張照片由卡西尼的窄角相拍攝於今年9月，騰訊太空配圖

近日，美國宇航局的卡西尼號探測器在土星軌道拍到了一張有趣的照片，兩顆幾乎由相同物質組成衞星，表面亮度卻非常不一樣。

上圖中，前方露出一角、較暗的衞星是土衞四，直徑1123千米，距離土星38萬公里；後方較亮的衞星是土衞二，直徑504千米，距離土星24萬公里。雖然土衞二隻有土衞四直徑的一半，但如果你在土星附近看夜空，會發現它們比我們的月球小但更亮，較小的土衞二比土衞四亮很多，而土衞四又比月球亮，而土衞二和土衞四幾乎都是由岩石與水冰組成的球體。

土衞二目前仍有非常活躍的地質活動，它的南極持續噴射出含有水冰冰粒與有機物的羽流。這些間歇泉噴射物不斷地改變土衞二表面，使它看起來更年輕，也更明亮。而土衞四表面很平靜，地質年齡也古老的多。在土衞四停止地質活動後，原本年輕、乾淨的星球表面經過長期宇宙射線和太陽輻射照射、太陽風粒子轟擊、隕石和微流星體撞擊後，演變成現在的樣子，這一過程也被稱為“空間風化”，它讓土衞四表面變得灰暗。

與太陽系的“巨人”木星相比，雖然土星在質量上要比木星輕許多，但是它同樣擁有六十多顆衞星。也許你會説，木星有四顆行星尺度的伽利略衞星，而土星只有一顆土衞六。但是，木星卻缺乏直徑在500至2000公里的中大型衞星，而這些正是土星所獨有的。

土星的衞星系統是太陽系擁有衞星的行星裏最多種多樣的：它既擁有比水星還大，比地球大氣層還稠密的土衞六；也擁有4顆直徑1000公里左右，2顆直徑500公里左右的大中型衞星。土星有7顆達到流體靜力平衡，呈球形的衞星，這也是太陽系行星裏最多的。

而木星第五大衞星木衞五隻有250×146×128千米大小，為不規則衞星，與木衞二（第四大衞星）直徑3121千米相比，突然小了很多。這讓木星衞星的大小看起來似乎是兩個極端，要麼夠大可以媲美行星，要麼小的像小行星。

我們的月球直徑3476千米，排在木衞三、土衞六、木衞四、木衞一之後，位列太陽系第五大衞星。相比較木星與土星體積的龐大，我們的地球只是個小不點，連木星表面的大紅斑都比地球個頭大。但也因為月球的存在，讓地球這顆類地行星擁有了和氣態巨行星一樣尺度的大型衞星，這在宇宙中其實是非常罕見的。（桂林）