美科學家相信木衞二冰下海洋應該有生命

按照探測器的飛行軌道，抵達木星後，探測器在三年內會掠過木衞二45次，高度從25公里至2700公里不等

據國外媒體報道，美國宇航局的歐羅巴探測器已經提升議程，科學家計劃讓這艘飛船進入木衞二的環境中，尋找冰下生物存在的證據。來自科羅拉多大學博爾德分校的助理教授Sternovsky認為，木衞二下方的液態水海洋可以支持生命存在，我們將在2020年代解決這個問題。目前Sternovsky的團隊已經開始研發探測器上攜帶的九大科學儀器中的一個，其名稱為表面塵埃質量分析裝置，通過木衞二噴流中的塵埃顆粒進行分析，推出冰下海洋是否有微生物存在。

歐羅巴探測器上的每台儀器都是高精尖的，這些儀器將分佈在全美各個科研機構進行研發，Sternovsky團隊主要側重於對噴射出木衞二表面的物質進行顆粒級分析。按照探測器的飛行軌道，抵達木星後，探測器並不是圍繞着木衞二進行全天候飛行，其軌道有點特別，在三年內會掠過木衞二45次，高度從25公里至2700公里不等。木衞二週圍分佈的噴射塵埃可反饋出冰下海洋是否存在生命。

科學家認為粉塵外逸層也可能來自微流星體的釋放，對此Sternovsky團隊認為，我們會對每個高度上的塵埃顆粒進行分析，如果來自木衞二的塵埃粒子撞上探測器，那麼就會加熱蒸發，併發生電離，我們會捕捉到正負電荷。表面塵埃質量分析裝置可允許科學家識別有機物的成分，比如含碳生物依賴的碳基礎，由於分子的電離特性，我們能夠發現更多有趣的現象。

在探索任務中，探測器的空間環境是非常惡劣的，因為木星的輻射非常強大，如果妥善保護他們的儀器是一個重大挑戰。對於設計者而言，防護木星的輻射是一個大難題。朱諾探測器上都使用了裝甲來抵抗輻射，如果這些挑戰是可以克服的，那麼木衞二任務應該會給我們帶來很多驚喜。（陳連藩/編譯）