科學家訓練鴿子辨識癌症 不輸專家

自從電子通訊使鴿子作為信使的技能被廢棄，它們的工作機會變得非常稀少。不過，如今看來，鴿子或許能被用於分析醫學圖像。最近，一個團隊訓練了鴿子區分健康以及發生癌變的乳腺組織。

來自美國加州大學戴維斯分校的Richard Levenson和同事向鴿子展示了乳腺組織的顯微鏡圖像。隨後，在鴿子正確啄食與癌變或健康組織相對應的彩色按鈕時，研究人員便會獎勵它們。在每次持續1個小時、共15次的培訓後，鴿子在85%的時候得到了正確答案。

將來自一組4只鴿子的反應集合起來，能將準確率提高到99%。它們還擅長髮現同癌症相關、在乳腺X光檢查中呈現出白色麻點的小塊鈣沉積。

第三項任務——識別乳腺X光檢查中的癌變乳腺腫塊被證實過於困難。即便對於人類而言，這些特徵也非常細微，探測起來極具挑戰性。放射科醫師在評估此項研究中的圖像時，其準確率僅有80%。

鴿子的視覺能力得到了充分研究：它們能識別人類面孔、字母表中的字母，甚至辨別出莫奈和畢加索的畫作。雖然醫生們不會在短時間內隨時向鴿子尋求癌症診斷方面的幫助，但這些鳥兒能在圖像分析技術的發展中發揮有益的作用。研究人員開發出處理醫學圖像的軟件，從而使醫生能更容易地詮釋它們。不過，要分析軟件有助於還是妨礙了診斷，需要幾個小時的時間。

Levenson表示，這時候鴿子便會派上用場。他介紹説，鴿子對醫學圖像中對於診斷而言很重要的特徵非常敏感，從而使它們在某些方面成為提供反饋的理想選擇。“在研究人員和工程師進行創新時，鴿子能為他們提供幫助。”（宗華）