蛇類失去四肢之謎被揭開：為了適應穴居生活
據國外媒體報道，科學家們在對一個9千萬年前的恐蛇化石進行CT掃描時發現，現代蛇類的祖先在耳朵內有一個巨大的球形通道，這一特徵通常發現於穴居生物體內。這就表明蛇類是在洞穴中存活和捕食時才失去的腿，並非是為了幫助它們在海洋中生存，這和科學家們之前的猜測相吻合。
發現於阿根廷的這塊白堊紀化石來來自於一種名為恐蛇的古老生物。恐蛇的體長大約有2米，研究人員認為它們曾經是地球上最大的穴居蛇類物種，這種滅絕的蛇類與現代蛇類關係非常密切。
愛丁堡大學的Hongyu Yi博士和美國自然歷史博物館的Mark Norell通過計算機模型，揭開了這種古老生物頭蓋骨內隱藏的結構。隨後他們將化石的CT掃描結果與現代爬行動物的掃描結果進行了對比。
CT掃描表明這種古老蛇類的內耳有別於古代和現代的穴居爬行動物，而且也與生活在海洋或者陸地上的蛇類完全不同。科學家們發現，恐蛇的這一區域寬大而且呈現球形，而這是穴居生物的形態特徵。相比之下，水生蛇類的這一區域比較狹窄而且兵不明顯。
這些發現將幫助科學家們填補蛇類進化史上的空白，並且為科學家們推測現代蛇類的祖先提供了線索。這項研究的負責人，愛丁堡大學的Hongyu Yi博士稱：“蛇類如何失去它們的腿對於科學家來説一直都是個迷，但是這似乎是在蛇類祖先適應了穴居生活時出現的進化現象。”
他聲稱：“化石頭骨的內耳構造為我們提供了許多有用的信息，雖然我們能夠從恐蛇的骨骼瞭解到它沒有四肢，但是這並不會告訴我們它的行為習性。它的頭骨雖然並未完全進化成穴居動物的形態，但是內耳卻非常特別，而且明顯的表現出與現代穴居動物的相似性。這意味着我們現在可以確定，蛇類是在它們的祖先適應了穴居生活而非海洋生活時才失去的四肢。”（過客/編譯）