馬斯克超級高鐵成真背後的質疑、競爭和難

我們在科幻小説中常常見到這樣的場景：城市裏佈滿了錯綜複雜的“管道”，在鑽進位於這些管道中的車輛後，人們可以從某一地點飛速前往另一地點。請想象一下，未來你乘坐這樣的車輛，在半小時內從洛杉磯抵達舊金山。當你坐進沒有發動機、與公交車尺寸差不多的車廂後，座椅能記憶你的娛樂設置，並自動調節。藉助管道內近乎真空的環境，車廂將加速至時速760英里(約合1223公里)。

你不會感覺到任何發動機噪音，而智能管道能測量車輛的速度和位置。車輛將會加壓，從而使重力的影響最小化。整個旅程就像航空旅行一樣舒適，而所有動力都來自太陽能。

乘坐這樣的交通工具出行，你可能連喝飲料的時間都沒有。

質疑中的前進

被視為現實版“鋼鐵俠”的伊隆·馬斯克於2013年8月12日在SpaceX網站上提出了這一概念。在當時題為《Hyperloop Alpha》的白皮書中，馬斯克將超級高鐵稱作未來的“第五種交通出行方式”，作為現有4種交通方式，即飛機、火車、汽車和輪船的補充。當時，加州建設高鐵項目的方案刺激了馬斯克，他一直認為，加州的夢想代表了美國的未來。在瞭解方案中的高鐵系統(“每公里成本最昂貴、行駛速度最慢的高鐵”)後，馬斯克發起了開源設計挑戰。他設想了一種位於管道中的車輛，乘員28人，採用太陽能作為動力，行駛速度接近音速，單程票價僅需20美元，而建設成本估計為60億美元。與加州的高鐵方案相比，其成本只有1/10。

當時，外界對馬斯克這一概念的反應既有興奮，又有懷疑，也有直接的否定。一些人甚至認為，馬斯克是出於商業目的去破壞加州的高鐵項目。不過，馬斯克在聲明中表示，他沒有計劃自行開發商用版Hyperloop，同時將相關設計工作交給了參與挑戰的學生、工程師和創業者。在隨後兩年時間裏，馬斯克在Twitter上為開源的Hyperloop設計及開發搖旗吶喊。Hyperloop Transportation Technologies(HTT)和Hyperloop Technologies Inc(HTI)在開發商用Hyperloop車輛方面處於領先，而馬斯克是這兩家公司的密切合作夥伴。

然而今年1月15日，馬斯克宣佈將建設Hyperloop測試管道，並於2016年夏季在加州Hawthorn的SpaceX總部舉辦挑戰賽。這一消息引爆了整個行業。挑戰賽的具體內容是什麼？這就是開發能正常運行、尺寸約為實際一半的車輛。測試管道的參數於今年10月公佈。到11月，來自162所大學和16個國家的318支團隊提交了車輛設計。最終入圍者將參加於2016年1月13日在德州農工大學舉辦的Hyperloop設計週末活動，而美國交通部長安東尼·福克斯(Anthony Foxx)將在此次活動中擔任主題演講嘉賓。

為何馬斯克選擇將這一無價的理念開源，同時又留下一扇門供自己介入？馬斯克沒有透露這樣做的原因，但自發布《Hyperloop Alpha》以來，他的生活狀態沒有改變。他仍然很忙，除了擔任SpaceX CEO兼首席技術官之外，還是特斯拉CEO以及SolarCity董事長。以往，馬斯克曾與自己提出的理念保持緊密聯繫。有傳聞稱，他將選擇一家Hyperloop創業公司，為該公司背書並加入其董事會。不過，馬斯克並不願意被外界認為自己具有傾向性。

目前，馬斯克似乎正在將他的發明帶回家，看看這一概念有了什麼樣的新發展。在這一過程中，他將在美國有史以來規模最大免費科技產品的發展中扮演重要角色。不過，並不是所有對Hyperloop感興趣的人士都已決定參加此次競賽。與馬斯克舉辦的競賽相比，“Hyperloop運動”的規模更大。

HTT：即將商用的Hyperloop

在加州聖莫妮卡的會議室裏，Grow Holdings的奎伊·海耶斯(Quey Hays)正在描繪關於Quay Valley的規劃。Quay Valley是一座理想中的城市，海耶斯希望使其成為加州未來的樣板。第一眼看來，這與加州其他富人區沒有太大不同，其中包括購物中心、度假酒店、酒莊和SPA。不過，Quay Valley的不同之處在於，這裏將全部採用太陽能，並確保極低的水資源消耗量。小鎮中將建設2.6萬棟互聯的智能房屋，而公寓建設從一開始就將強調環保。海耶斯希望給這裏的7.5萬居民帶來綠色的生活方式，打破批評者口中“不可能”的斷言。

作為一名前發行商和電影行業高管，海耶斯表示：“過去多年，在環保設計和智能性方面出現了許多進步。而我們的理念是將所有這些發展集中於同一地點。”他關於Quey Valley的首次嘗試被一起用水權訴訟和2008年金融危機挫敗，但最新計劃的選址已經確定，即介於洛杉磯和舊金山之間一片7200英畝(約合4.37萬畝)的土地，動工時間預計將為2016年。當這一理念成為現實後，全世界都將會關注。這不僅是由於承諾的可持續性，Quay Valley還計劃引入全球首條Hyperloop交通線。這條線路將由HTT建設，成本估計為1億至1.5億美元。

HTT CEO德科·阿爾伯恩(Dirk Ahlborn)並不認為，他需要在SpaceX的競賽中做些什麼。在馬斯克公佈《Hyperloop Alpha》的3個月之後，阿爾伯恩就創立了HTT。儘管他與馬斯克保持着良好的關係，但他認為SpaceX的此次競賽偏離了重點。他表示：“半尺寸車輛對我們來説沒有任何用途，他們的參數對我們也沒有意義。”目前，HTT專注於Quey Valley項目。“我們已經走過了原型產品階段，並開發了私有的技術。”他表示，“我知道，你需要將這項工作描述成競賽，但我並不認為這是一場競賽。我們並不會與他們競爭。我們的競爭對手是其他交通出行方式。如果這是一場競賽，那麼很快就會結束。”

阿爾伯恩生於德國。通過在意大利創立的一家可替代能源公司，他發了一筆小財。隨後他前往美國尋找新機會，但迅速耗盡了自己的財富。有段時間，他不得不為了生計而在飯館打工，同時尋求新的創業概念。這段失敗經歷給他帶來了經驗和教訓，而他也於2012年成立了在線創業孵化器JumpStart Fund。JumpStart Fund採用眾包的科技中心模式。這樣的模式也被HTT繼承。HTT只有不到500名員工。最初這些員工每週至少工作10小時，但只能獲得公司股份，這意味着他們還要從事別的工作來養家餬口。不過，HTT因此實現了快速發展。

在“Hyperloop運動”中，HTT給業內的印象是對未來充滿了不確定感。不過，阿爾伯恩正在完成一系列引人注目的合作。2013年，HTT與工程軟件開發商Ansys達成合作，後者負責了Hyperloop流體力學的模擬建模。2014年，HTT又與加州大學洛杉磯分校Suprastudio碩士生建築設計項目合作，而後者主要負責HTT用户體驗中“人的因素”，例如車廂、車站建築，以及進站和購票流程。今年8月，HTT宣佈與國際工程巨頭Aecom和Oerlikon達成合作關係。這些公司提供了全球最初的真空技術。這也表明，HTT的計劃已不僅限於Quay Valley。此外，HTT已開始在Quay Valley的所在地加州國王郡啓動審批申請流程，這也將是Hyperloop項目首次獲得審批。

Quey Valley中的Hyperloop被設計用於載人和載貨，最大時速能達到300英里(約合482公里)，遠低於馬斯克的夢想。不過，這一短距離交通線將證明Hyperloop在城市郊區的潛力，而這是新交通工具發展中必不可少的一步。與此同時，通過管道上的太陽能電池、支架上的風力電機，以及剎車過程中產生的動能，這一交通系統的發電量將超過耗電量。HTT計劃將這些電力出售給電網，在發展公交系統的同時也建設一家能源公司。阿爾伯恩拒絕透露技術的具體細節，而Aecom和Oerlikon的人士表示，在達成合作協議之前，他們已評估過HTT的計劃，目前他們將積極參與所有方面的開發。

儘管HTT和Quay Valley似乎將贏得關於Hyperloop的競爭，但海耶斯有着不同的看法。他表示：“為何市場上只能有一家Hyperloop公司？為什麼不能多幾家？”

HTI：已獲得中鐵的支持

外界常常會混淆HTT及其主要競爭對手HTI，這令阿爾伯恩感到遺憾。HTI的成立比HTT晚8個月。阿爾伯恩表示：“他們非常聰明，原本他們可以起一個不同的名字。”

阿爾伯恩對HTI的這兩點看法都沒有爭議。HTI的創始人是Sherpa Ventures的謝爾文·皮謝瓦(Shervin Pishevar)。皮謝瓦是馬斯克的好友，也是Uber的早期投資人之一。他的合作者、工程師布羅根·班布羅根(Brogan BanBrogan)此前曾供職於SpaceX，而目前則是HTI首席技術官。關於加入HTI的過程，班布羅根這樣説：“我前往位於Napa的謝爾文辦公室原本是要拒絕他，但他關於Hyperloop的計劃，即水下Hyperloop，深深吸引了我。”HTI董事會的構成可以稱得上“硅谷夢之隊”，其中包括名聲在外的大衞·薩克斯(David Sacks)、吉姆·梅西納(Jim Messina)、皮特·戴曼迪斯(Peter Diamandis)、喬伊·朗斯戴爾(Joe Lonsdale)，以及最近的艾米麗·懷特(Emily White)。後者是Snapchat前首席運營官。

今年6月，皮謝瓦找到思科前聯席總裁羅博·洛依德(Rob Lloyd)擔任CEO。洛依德在此前20年中一直從事萬維網基礎設施的開發，領導過全球2.5萬人的工程團隊。在未能成功上位思科CEO之後，洛依德選擇從思科離職。他被認為是HTI CEO的合適人選，因為該公司的產品常常遭受質疑。洛依德曾被告知，沒有人會在網上支付賬單。當皮謝瓦向洛依德描述遍佈美國和全世界的Hyperloop管道時，洛依德認為這一交通系統與互聯網基礎設施有類似之處。他表示：“隨着信息流動速度的加快，一切都在變得更快。這種模式就像是移動一個比特的數據，但這樣的數據是有形的。”

HTI正在融資8000萬美元，用於下一輪擴張。皮謝瓦、洛依德和班布羅根常常會提到，目前Hyperloop正迎來“小鷹時刻”，即首輛車將在完整尺寸的管道中上線運行。HTI近期與洛杉磯至拉斯維加斯高鐵項目的開發商中鐵國際(美國)達成合作。中鐵國際(美國)是中國鐵路總公司與美國XpressWest成立的合資公司。屆時，拉斯維加斯將迎來HTI的“小鷹時刻”。考慮到參與的開發商，這一交通系統未來也可能進軍潛力巨大的中國市場。

如果HTT和HTI的Hyperloop均獲得成功，那麼海耶斯關於多家Hyperloop公司參與競爭的設想將成為現實，而美國人或許將看到“全國版”的紐約地鐵系統。紐約地鐵興建於20世紀初，開發商是具有競爭關係的兩家公司，並分別採用了不同的地鐵車型。不過，如果一家公司的車輛無法進入另一家公司的管道，那麼美國全國性Hyperloop網絡或許並不容易實現，導致馬斯克在《Hyperloop Alpha》中提出的夢想，即利用Hyperloop變革交通出行方式，成為泡影。不過，Hyperloop概念的提出只有兩年時間。儘管關於馬斯克是否會親自參與這一項目存在許多猜測，但如果將馬斯克排除在外，那麼無疑也是錯誤的。

公眾認知難題

SpaceX的競賽規則顯示，不得有任何人或動物搭乘測試車輛。在產品發展早期，這是標準的安全預防措施，但也反映了公眾對Hyperloop的認知問題。即使“Hyperloop運動”有能力解決監管、土地使用和技術問題，但仍需要説服公眾有意願去乘坐這種交通工具。《Hyperloop Alpha》給出了車輛的假想圖，其外觀類似子彈，座椅有着半彎曲的角度。人們對這一交通工具還有其他擔憂：如果管道破裂或剎車系統失靈，那麼車輛將會變成真正的“子彈”，而管道就像是槍管。如果管道某處坍塌或堵塞，那麼情況將更危險。因此，關於“第五種交通出行方式”的設想正遭遇阻礙。