視頻揭露腦膜炎進攻大腦軌跡：似太空旋轉星系

最後得到的圖像看上去像是太空中的旋轉星系。但實際上，這一發現對擊潰腦膜炎這一每年導致60萬人身亡的疾病可能具有巨大的價值。

對於免疫系統健康的人來説，隱球菌通常是無害的。然而，對於那些免疫系統薄弱的人來説，如患有艾滋病或正在治療癌症的人，一旦患上隱球菌腦膜炎，後果將是致命的。

北京時間12月4日消息，科學家近日拍攝了一則視頻，顯示了腦膜炎在大腦中的傳播軌跡。

為了即時觀察隱球菌腦膜炎在大腦中的發展進程，專家使用了透明的魚進行研究。最後得到的圖像看上去像是太空中的旋轉星系。但實際上，這一發現對擊潰腦膜炎這一每年導致60萬人身亡的疾病可能具有巨大的價值。

每天都有許多隱球菌通過空氣傳播、進入我們的肺裏。它們當然不受歡迎，但對於免疫系統健康的人來説，這並不會引起什麼嚴重的後果。然而，對於那些免疫系統薄弱的人來説，如患有艾滋病或正在治療癌症的人，一旦患上隱球菌腦膜炎，後果將是致命的。

隱球菌腦膜炎由一種全球各地都存在的土壤真菌引起。和細菌性腦膜炎不同，這種腦膜炎的進程要緩慢得多，病程從幾天至幾周不等。症狀包括髮燒、出現幻覺、頭痛、噁心、嘔吐、對光線敏感、脖頸僵硬等。

為了將來能用藥物對隱球菌感染進行定點治療，研究人員需要更好地瞭解這種微生物，弄清它是如何由肺部進入血管、並通過血腦屏障(指阻止血液中有害物質進入腦組織的屏障)的。

科學家將這一研究方法發表在了美國微生物學學會出版的期刊《mBio》上。

“和用老鼠或兔子做實驗不同，用這種魚做實驗，你可以真正看見這種疾病在生物身上的感染進程，這一點最令人印象深刻，”杜克大學醫學院感染病科主任約翰?R?波菲克特(John R. Perfect)説道，“它每天都會有新的變化，逐漸傳染到身體各處。除了在這種魚身上，在別處你是看不到這樣的過程的。”

視頻中，隱球菌被熒光示蹤劑標成了紅色，先後穿過組織、血管、然後進入大腦。當它穿過綠色的血管、在其中傳播時，藍色的巨噬細胞追蹤併吞噬了一些紅色的感染部位。

波菲克特表示，利用斑馬魚來觀察感染進程，是因為這種小型脊椎動物有着和人類相似的免疫系統。並且它們易於繁殖，所以成本更低，比老鼠或大型脊椎動物更適合用來研究。

此外，本次研究的共同作者、杜克大學分子遺傳學、微生物學和免疫學助理教授大衞?託賓(David Tobin)表示，仔魚的皮膚可以透過小分子，因此科學家們可以更快、更容易地批量測試不同的藥物。

“通過使用這一模型，研究人員可以在研究對象還活着的時候就拍攝到體內所有的微生物，”託賓説道，“它可以讓我們以相對較快的方式追蹤藥品的療效。此外，我們還可以在這些仔魚身上繁育和測試隱球菌的變種。這能讓我們知道，哪些因素在感染過程中起到了作用，它們便是以後的治療目標。”

託賓還使用斑馬魚對那些會引起結核病的細菌進行了研究。在對人類疾病進行了解的過程中，他的研究結果已經得到了運用。

然而，波菲克特表示，使用魚來研究這些感染過程也有其弊端——它們的體温比人類低，且沒有肺部，而肺恰恰是隱球菌進入人體的入口。但用魚做實驗是一個開端，科學家可以從這裏出發，進一步對更加複雜的哺乳動物進行研究。

“通過創建這一研究體系，我們希望能繼續研究其它有害微生物。此外，全世界的其他科學家也可以使用我們的斑馬魚模型，研究那些在他們所在的地區盛行的疾病。”(葉子)