卡西尼探測器近距土衞六拍攝“高清圖像”

據國外媒體報道，土衞六被認為是地球的“孿生兄弟”，很可能潛藏着外星生命形式。11月13日，美國宇航局卡西尼探測器“T-114”任務中飛越土衞六上空，距離這顆衞星1萬公里。

最新圖像顯示北部“馮薩爾”和南部“阿茲特蘭”區域是平行深色沙丘地形，它們形成一個傾斜的“H”字母。這張合成圖像顯示的是紅外線視角觀測的土衞六表面。卡西尼探測器可視化和紅外繪圖分光儀(VIMS)負責這項觀測，圖中藍色代表1.3微米波長部分，綠色代表2.0微米部分，紅色代表5.0微米部分。在可見波長(大約0.5微米)視圖下僅呈現土衞六模糊大氣層。

在紅外波長範圍下，卡西尼探測器能夠穿透薄霧，揭曉土衞六表面狀況。圖中一些區域顯示具有較高的分辨率，美國宇航局稱，這些區域叫做“副幀”，由於卡西尼探測器以最近距離接近土衞六，可以獲得表面結構的詳細特徵。

在圖中左側、中心位置以上部分是迄今證實土衞六最大的碰撞隕坑“密涅瓦”，類似的結構還有：東部Xanadu、霍泰-雷希奧盆地等。卡西尼探測器抵達土衞六最近距離時相距10000公里，這一距離可使可視化和紅外繪圖分光儀(VIMS)獲得中度分辨率土衞六表面圖像，每像素達到幾千米。這張圖像呈現的主要是土衞六朝向土星的一側半球。

今年初卡西尼探測器拍攝到土衞六低-中同温層存在着巨大的冰雲，該探測器觀測到巨大的雲層盤旋在土衞六南極，高度大約是300公里，但這僅是冰山一角。目前，最新發現的冰雲系統非常大，峯值高度大約200公里，該項研究負責人凱莉-安德森(Carrie Anderson)稱，最新發現的冰雲緯度範圍是5度(從南緯75度至南緯80度)，相對應的範圍是240公里。

美國宇航局噴氣推進實驗室卡西尼探測器副項目科學家斯科特-埃金頓(Scott Edgington)説：“土衞六季節變化繼續令我們感到興奮和驚奇！卡西尼探測器能夠定期研究土衞六的季節變化，一直將持續至2017年。”最新觀測發現土衞六極地冰雲的大小、高度和成分能夠幫助科學家更好地理解土衞六冬季的屬性和嚴重程度。

科學家對之前卡西尼探測器相機觀測的土衞六冰雲進行勘測，結果顯示其南極温度非常低，至少在零下150攝氏度。目前在低同温層發現的冰雲温度將更低，這些冰晶顆粒是由多種成分構成，其中包括：氫、碳和氮。同時，科學家發現南極雲層非常強的信號特徵，冬季早期比末期更寒冷。戈達德太空研究所羅伯特-桑謬遜(Robert Samuelson)説：“有機會觀測到土衞六冬季早期是非常令人興奮的！我們在南極的發現顯示該衞星南部冬季早期比北部冬季末期更寒冷。”（悠悠/編譯）