空氣污染不只影響你的肺：或導致肥胖和糖尿病

12月10日消息，據英國廣播公司報道，深呼吸然後吐氣，你所生活的地區的空氣或可能導致你患上肥胖症和糖尿病。雖然“稀薄”空氣可能導致你變胖這個説法聽上去可笑，然而某些令人費解的研究似乎表明這並非不可能。兩個人吃相同的食物，進行相同的鍛鍊，然而在幾年後其中一個人很可能增重，新陳代謝出現問題——而這一切主要歸結於他生活環境裏的空氣。

汽車尾氣和吸煙是主要的隱患，它們產生的微小顆粒會引發炎症，擾亂身體正常消耗能量的能力。雖然短期效應微乎其微，但在人的一生中它足以導致某些嚴重的疾病——而這不僅僅包括與煙霧有關的常見呼吸道疾病。“我們逐漸理解到空氣污染進入身體並在體內循環不僅僅會影響肺功能，”加拿大多倫多大學的陳宏(Hong Chen)這樣表示。這些研究提供的證據究竟有多大的説服力？你是否應該感到擔憂？

對實驗室老鼠進行的研究提供了最早的具體線索之一，它表明空氣污染的效應可能不僅僅表現在人體的肺。培育這些老鼠的研究員、美國俄亥俄州立大學的孫清華(Qinghua Sun)對研究為什麼城市居民患上心臟疾病的風險比農村居民更高感到非常有興趣。當然，生活方式可能是其中一個原因：例如在大多數大城市，街角到處是快餐店，這可能導致不健康的飲食習慣。即便如此，孫懷疑其它誘發原因或可能存在於我們呼吸的空氣裏。

為了查明更多線索，他開始在不同的環境條件下培育實驗室老鼠，這些環境條件是不同大城市特有的。有些老鼠呼吸着被過濾的清潔空氣，而其它則呼吸着強烈的刺激性氣體，在高速公路旁或者繁忙的市中心人們經常會吸入這種難聞氣體。在整個實驗過程中，孫的研究小組不斷的對老鼠進行稱重和各種不同的測試來研究它們的新陳代謝。

大約在10周後，產生的效應已經非常明顯。暴露在空氣污染下的老鼠體脂更多，大多數在腹部和內部器官周圍；從微觀角度看，吸入包含污染物顆粒的老鼠的脂肪細胞要大20%。此外，它們對胰島素的敏感性有所降低——胰島素是一種發信號給細胞從而將血糖轉為能量的激素——這是發展為糖尿病的第一步。

這其中精確的機制目前還備受爭論，但後續的動物實驗表明空氣污染會引發身體內一連串的反應。據稱直徑小於2.5微米的顆粒是罪魁禍首——正是這種微小污染物塵埃導致了城市霧霾。當我們呼吸時，空氣中的污染物會刺激微小的肺泡，後者一般會運輸氧氣至血液裏。結果，肺會加載應激反應，刺激我們的神經系統超速轉動。這包括釋放減少胰島素效力的激素，從胰島素敏感的肌肉組織里抽走血液，以及阻礙身體嚴格控制血糖含量。

這些微小的刺激性顆粒可能會釋放名為“細胞因子”的促炎分子，這種反應還會誘發免疫細胞入侵健康組織。這不僅會影響組織應對胰島素的反應能力，隨後產生的炎症還可能影響主導我們食慾的激素和大腦處理，美國加州大學伯克利分校的邁克爾·傑瑞特(Michael Jerrett)這樣説道。所有這些都影響了身體能量平衡，導致一系列新陳代謝紊亂，包括糖尿病和肥胖症，以及例如高血壓等心血管疾病。

全世界範圍內的大城市研究表明人類可能也會面臨相同的後果。例如，陳調查了14年間加拿大安大略62000名居民的醫療記錄。他發現一立方米空氣裏每包含10微克的微粒，居民發展糖尿病的風險增加了11%——這一統計數據令人擔憂，考慮到在某些污染嚴重的亞洲城市裏，每立方米空氣至少包含500微克的微粒。而在歐洲，一項包含4000名生活密集污染城市居民樣本的瑞士研究也發現了胰島素抗性、高血壓和腰圍增加的相似跡象。