太陽系邊緣疑存在兩顆大型行星

近日，一些天文學家認為他們可能發現了太陽系內迄今最遙遠的天體，其中一顆很可能是“超級地球”類型的行星。它距離太陽非常遙遠，是冥王星到太陽距離的六倍。

超級地球是一類質量約為地球二點五到十倍的類地行星，大小介於地球與海王星之間，太陽系內此前沒有發現這種類型的行星。

來自瑞典與墨西哥的研究人員利用位於智利的ALMA望遠鏡（阿塔卡瑪大型毫米波/亞毫米波天線陣）觀測時發現，有神秘天體在望遠鏡的視場內進行了移動。

目前很難精確確定這些神秘天體究竟離我們有多遠，但從運行速度與亮度判斷，它們不太可能是恆星。一些研究認為它們可能是褐矮星，但部分天文學家對此持懷疑態度。

褐矮星被稱為“失敗的恆星”，是一種質量介於氣體巨行星與恆星之間的天體。因為質量不夠大，其核心無法維持大規模的氫融合反應。

目前，最新的研究仍無法徹底排除它們是褐矮星的可能性，但這兩顆神秘天體是傳説中“X行星”的良好候選之一。“X行星”又稱為“假設的海王星外行星”，自1846年人類發現第八顆行星海王星之後，就有人不斷在猜想是不是還有在海王星軌道外側的行星存在着。

X行星的假設，最早來自19世紀晚期的羅威爾。因為海王星的觀測位置與當時理論預計的位置並不完全吻合，羅威爾認為在海王星之外，或許還存在其他行星對海王星軌道產生攝動。雖然後來旅行者2號的測量數據得到了海王星的精確質量，完美解釋了海王星軌道的異常，但“X行星”依舊被指代可能存在於太陽系邊緣地帶的行星。

來自瑞典查爾姆斯理工大學的天文學家沃特·維勒明斯（Wouter Vlemmings），是發表這兩顆天體相關研究的共同作者之一。

智利ALMA（阿塔卡瑪大型毫米波/亞毫米波天線陣）檢測到的疑似太陽系新行星（圓圈處），圖中AB為南門二雙星，圓圈內亮點U在一年內明顯發生了移動

最初他們研究的是兩個恆星系統，一顆是很遙遠的恆星“天鷹座W”，另一個是距離我們最近的恆星系統“南門二”。

美國知名科技博客《Gizmodo》的報道稱：天文學家在對“天鷹座W”進行觀測研究時，分別在2014年3月和4月發現一顆奇怪的天體，他們確定兩次觀測到的均為同一顆天體，而且認為可能處於我們太陽系的邊緣，研究人員在論文中把它命名為“Gna”。一旦確定這顆天體存在，並且位於太陽系內，將意義重大。

這顆被命名為“Gna”的神秘天體，如果距離太陽在12至25個天文單位（地日平均距離）內，那麼它的大小可能在220至880千米之間。如果它距離太陽達到4000個天文單位，甚至更遠的61900個天文單位，那麼它將非常巨大，很可能是行星尺寸大小的天體。

另一顆神秘天體是在觀測“南門二”附近發現的。該天體如果距離太陽在100個天文單位內，估計只是一顆小型的海外天體（運行軌道在海王星軌道外的天體）；如果距離太陽在300個天文單位以外，那麼它可能是顆“超級地球”般的行星或表面温度較低的褐矮星。

瑞典與墨西哥的研究小組在論文投稿前，已將兩篇研究報告發布在了論文分享平台“arXiv”上，來描述他們有關這兩顆神秘天體的發現。其中一份報告的作者稱：“直接的證據使我們相信它不可能是一顆普通的恆星，我們主張它是太陽系的一部分，只是過於遙遠而使我們無法在其他波段觀測到它。”

加州理工學院的行星科學家邁克·布朗(Mike Brown) 認為這兩顆行星根本不存在，他認為這在統計學上存在問題

但來自美國加州理工學院的行星科學家邁克·布朗(Mike Brown) 並不這麼認為。布朗稱，如果ALMA望遠鏡能在這麼一個非常小的觀測視場內意外地發現一顆巨大的天體，這意味着太陽系邊緣或許存在着約20萬顆地球般大小的行星，但這顯然是不可能的，因為NASA的廣域紅外線巡天探測器（WISE）已經搜尋過太陽系外圍，沒有發現大型天體的存在。

這兩篇研究論文被投稿到了《天文與天體物理學報》，目前還沒有進行專家評審。（桂林）