ALMA望遠鏡幫助科學家揭示行星形成

歐洲南方天文台ESO的國際性天文學家團隊使用位於智利阿塔卡瑪戈壁的ALMA望遠鏡陣列(全稱是阿塔卡瑪大型毫米/次毫 米望遠鏡陣列)觀察了四個特殊且遙遠的星系，找到了在氣體/塵埃盤中大型行星形成的最佳證據，幫助科學家驗證補充了現有的行星形成理論 。藉助ALMA望遠 鏡陣空前強大的能力，才使得揭示行星如何在原始行星盤中形成成為可能。

ALMA望遠鏡提供了對觀測天體極高的敏感度以及圖像清晰度，科學家能夠藉此對年輕恆星周圍呈漩渦發佈的盤狀物質(塵埃盤)進行深入觀察，極大地提高我們對行星形成過程的科學認識。

其中一種特定類型的塵埃盤一直充滿着謎團--過渡型的塵埃盤(transitional disk)，這種結構在中央區域具有明顯的塵埃空隙現象，科學家理論推測這種現象可能歸咎於恆星風和高能級輻射造成的效應，另一種解釋是巨大質量的年輕行星在形成時移動物質產生的跡象。

ESO的科學家使用ALMA望遠鏡的觀測數據，繪測了四個過渡型的塵埃盤中氣體和塵埃的分佈情況。發現了在觀測的中央空隙區域塵埃聚集程度大幅度減少，而氣體濃度大幅提升，簡言之，在過渡型塵埃盤中的空隙區域存在着富含氣體的區域，高能級氣體渦流形成了一種塵埃盤吸塵器機制。當數倍於木星質量的大型行星形成時會造成吸積渦流，吸積大量塵埃微粒，在塵埃盤中形成大型通道。

本文觀測進行時，ALMA尚未建成，研究團隊所做的觀測僅用了ALMA十分之一的功率。現在ALMA已經全部建成，研究團隊希望能夠對更大的塵埃盤樣本進行觀測，展望未來ALMA驚人的能力還將幫助天文學家完成更多更大規模的觀測，揭示宇宙形成的科學認知。