澳天文學家發現“超級地球” 距離地球僅14光年

據英國《每日郵報》網站12月16日報道，多年來，人類一直在尋找“第二個地球”，以期未來毀滅性災難發生時可以移居新家園。日前，天文學家們發現了一個新的備選項——一顆距離地球僅14光年的潛在宜居行星。澳大利亞新南威爾士大學的研究人員表示，這個“超級地球”名為“沃爾夫1061c”，它的質量是地球的4.2倍，處於一顆名為“沃爾夫1061”的紅矮星的宜居帶，表面可能存在液態水，是迄今為止發現的距離地球最近的太陽系外潛在宜居行星。

“這是一個尤為激動人心的發現，因為圍繞‘沃爾夫1061’運行的三顆行星的質量都足夠低，或許是岩石構造、表面堅固，”南威爾士大學的鄧肯懷特博士主導這項研究，“中間的那顆行星，‘沃爾夫1061c’，位於紅矮星的宜居帶，因此它表面的水可能能夠以液態形式存在。而液態水是生命存在的重要因素，所以這顆行星上甚至可能存在生命。”

據懷特博士介紹，圍繞“沃爾夫1061”紅矮星運行的三顆行星從裏到外分別被命名為“沃爾夫1061b”、“沃爾夫1061c”和“沃爾夫1061d”，它們的公轉週期為5天、18天和67天，質量分別是地球的1.4倍、4.3倍和5.2倍。

懷特博士説，“沃爾夫1061b”距離紅矮星太近，而“沃爾夫1061d”又距離過遠，都不處於宜居帶內，只有“沃爾夫1061c”可能適宜人類生存。“看着浩瀚的宇宙，想到有一顆距離我們如此之近的行星，我們的近鄰，可能適宜人類居住，這實在太棒了!”

研究人員把“沃爾夫1061c”稱為“超級地球”，顯然對它寄予厚望。不過，眼下尚不清楚這顆“超級地球”到底跟地球有多像，也不知道它的表面情況如何。

所謂超級地球，即超級類地行星。天文學家在太陽系外發現了很多巨大的類地行星，他們將之稱作超級類地行星。科學家推測這些行星擁有與地球相似的板塊構造。它們結構大致相同：一個主要是鐵的金屬中心，外層則被硅酸鹽地幔所包圍。它們的表面一般都有峽谷、隕石坑、山和火山。

目前，天文學家們已經發現多顆“超級地球”，但都距離地球甚遠、絕大多數位於幾百乃至幾千光年之外，這意味着在現有的科技條件下人類無法抵達。