卡西尼探測器開啓土衞二探索的終極之旅

如圖所示，卡西尼探測器觀測顯示土衞二的冰殼表面，科學家認為這顆衞星表面之下隱藏着亞表面海洋，很可能具備孕育生命的條件

據國外媒體報道，美國宇航局卡西尼探測器勘測土星系統已超過11年，近日，該探測器開始接近擁有地下海洋的神秘衞星——土衞二，展開終極探索之旅。

這是卡西尼探測器任務中的重要部分，預計2017年9月該探測器將退役，這顆小型衞星從南極區域裂縫噴射有機物蒸汽和冰水羽流。科學家認為，土衞二冰層表面之下潛藏着一個全球性海洋，這些羽流噴射物來自於地下海洋，同時地下海洋與岩石發生接觸，在地球上這種狀態適合於形成化學反應和孕育生命的環境。

12月19日，卡西尼探測器與土衞二的最近距離為4998公里，科學家希望通過此次近距離飛越研究多少熱量從土衞二內部穿透冰層釋放出來，這項測量有助於研究人員分析土衞二羽流的驅動來源。

據悉，卡西尼探測器與土衞二的最近距離為25公里，於2008年10月完成飛越，12月19日的近距離飛越是卡西尼探測器第22次拜訪土衞二。

美國宇航局噴氣推進實驗室卡西尼項目科學家琳達-斯皮爾克(Linda Spilker)説：“理解土衞二內部的熱量程度，將有助於分析其獨特的地質活躍性。未來我們不會讓卡西尼探測器再次接近土衞二，但是我們的太空旅行已開啓一條通道，探索土衞二和類似星球的海洋世界。”（悠悠/編譯）