天文學家稱：遙遠的巨大彗星可能威脅地球
據國外媒體報道，研究人員發現，有關地球潛在撞擊風險的大多數研究都集中於火星和木星間的小行星帶中的隕石。但是研究人員提出，過去二十年對半人馬那些巨大彗星的研究表明，需要把它們增加到潛在風險名單上。
由冰球和塵埃構成的半人馬彗星起源於海王星（距離太陽最遠行星）以外的地方，它們通常有50到100公里寬，而且有着不穩定的橢圓軌道。
當它們的運行軌道經過木星、土星、天王星和海王星這些巨大的星球時，行星的引力場偶爾會將彗星的軌道偏轉並朝向地球，這個幾率大約為每4萬到10萬年一次。當它們不斷靠近太陽時，它們就會逐漸分解，形成的彗星碎片軌跡，這就使它們與地球的撞擊變得不可避免。
研究團隊聲稱：“這些巨大彗星的分解會引發間歇性但卻能持續長達10萬年的撞擊期。單獨根據近地小行星的數量評估撞擊的風險，會低估它們的本性和量級。一顆半人馬彗星的質量就超過迄今為止所發現的全部近地小行星的質量。”
這項研究的合著者，白金漢大學的Bill Napier稱：“在過去三十年裏，我們投入了巨大的精力來追蹤和分析地球與小行星撞擊的風險。我們的研究表明，我們也需要將目光放在近地小行星之外，並且在木星軌道之外尋找半人馬彗星。如果我們是正確的，那麼那些遙遠的彗星將有着巨大的危險，是時候來更多的瞭解它們了。”
科學家們認為，彗星的撞擊為地球帶來了水和有機分子，為生命的出現打下了基礎。彗星撞擊也引發人們對於6500萬年前恐龍因撞擊滅絕的爭論。研究團隊稱，雖然目前尚未有任何風險即將到來，但是彗星撞擊具有非常大的不可預知性。（過客/編譯）