小行星算什麼？巨型彗星對地球的威脅更大

一個由天文學家組成的團隊發現，跟小行星相比，巨型彗星對地球上的生命構成的威脅要更大一些。這兩種天體之間最大的區別在於它們的組成：彗星是由冰、灰塵 和岩石組成的，而小行星則由金屬和岩石組成。這就是為什麼彗星會在天空中留下一條“尾巴”的原因，因為冰在太陽的作用下會逐漸蒸發。

當然，這種差別對於地球上的普通居民來説並不意味着什麼，但是，彗星和小行星之間的另一個主要區別是它們在宇宙中的位置。巨型彗星又被稱為半人馬(Centaur，直徑約為 50 到 100 公里)，它們運行的軌道非常不穩定，“路過”一些較大的行星(比如木星、土星、天王星和海王星等)的時候，行星的引力使得彗星向地球的方向偏移。隨着時間的推移，我們已經發現了越來越多的“半人馬”。

阿爾瑪天文台和來自英國白金漢大學的研究人員認為，巨型彗星在行星的引力作用下出現偏移使得它們對地球生命構成了真正的威脅，其危險性比周期性靠近地球的小行星還要高。目前，巨型彗星已經成為了美國航空航天局(NASA)的主要關注的焦點。

根據一項最新的研究結果表明，如果一顆巨型彗星在朝着地球的方向移動的過程中破碎了，那麼我們可能需要面臨長達 10 萬年的炸彈一般的斷斷續續的轟炸。

宇航員 Bill Napier 是該團隊的其中一名成員，他告訴我們：“在過去的三十年時間裏，我們已經在跟蹤、分析地球和小行星碰撞的風險方面投入了大量的精力。我們的工作表明，我們需要將自己的眼光放長遠一些，在木星軌道之外尋找巨型彗星。如果我們是正確的，那麼這些看似遙不可及的彗星將會是一個非常危險的存在，是時候對它們進行研究了。”

在對古代文明、陸地環境和接近地球的星際物質進行研究之後，研究人員認為，一顆半人馬的碎片可能在三萬年前擊中過地球。根據他們的估計，每隔 4 到 10 萬年就會有一顆半人馬出現，這或許意味着我們很快就會看到下一顆半人馬的出現了。

另外，研究人員對地球和月球的地貌進行研究之後發現，近地物體擁有偶發性的特質，即它們的體積在時刻發生着變化。換句話説，隨着時間的推移，近地物體會發生顯著的變化，我們需要時刻準備好處理近地天體的數量和頻率突然增加的情況。

或許，我們在未來的某一天離開地球會是一個不錯的解決方案，但是，未來的事誰説得準呢?目前，這項研究成果已經發表在了專業的天文學和地球物理學期刊上。