水螅主要由幹細胞構成可保持“長生不老”

據國外媒體報道，傳説中的不老泉、點金石和聖盃被認為能夠賦予人們長生不老，然而在現實生活中這僅是人們夢寐以求的願望而已。目前，研究人員發現一種微型生物具有“長生不老”的能力，或將再次激發人們探索如何實現長生不老的願望。

近期一項研究在實驗室觀察數千條水螅，發現這些微小生物具有逃脱衰老過程的能力。水螅是體長1釐米的無脊椎動物，主要由幹細胞構成，研究人員認為幹細胞可使活體生物壽命更長久。美國波莫納學院生物學家丹尼爾-馬爾特內茲(Daniel Martínez)説：“水螅身體主要是由幹細胞構成，以及數量極少的完全分化細胞，幹細胞有能力不斷地分裂，因此水螅身體將持續再生更新。觸鬚和足部的分化細胞能夠不斷地被排出體外，並從柱狀身體產生新的細胞。”

1998年，波莫納學院研究人員監控觀察水螅4年時間，發現它們沒有衰老跡象。研究小組分析水螅衰老過程是為了確定隨着時間推移它們的衰老狀況，其中包括：伴隨着年齡增長它們的死亡增長率、生育能力下降等。

4年之後研究人員並不清楚這些水螅隨着年齡增長是否會導致生育率下降，結果表明經過這幾年該現象並未惡化。馬爾特內茲解釋，我讀研究生做實驗時，當時的教條理論是動物無法逃脱衰老過程，它們必須衰老死亡。後期我開始進行研究課題，希望證實水螅無法逃脱衰老過程，但是4年之後觀察發現實驗水螅基本未出現死亡，從而我相信水螅不會衰老，並於1998年發表了這份研究報告。

馬爾特內茲進行了另一項研究，旨在複製之前的研究項目，但這次是較大規模地研究。他和研究同事在實驗室在過去8年裏觀察2256條水螅，他們在實驗室創造了水螅生存的微型綠洲，一週三次更換新水，並且投餵新鮮的豐年蝦。

馬爾特內茲稱，我認為一條水螅在適當的環境下可以長久地生存下來，但是這種概率很低，因為水螅暴露在危險的野生環境，存在着掠食者、環境污染和疾病。

研究結果表明，167條實驗水螅中每年僅有1條死亡，死亡率基本保持不變，與它們的衰老和生育能力無關。這項最新研究提供強有力的證據表明水螅這種微小生物體能夠長生不老，在測試的8年時間裏保持不變的生殖能力，沒有衰老跡象。（悠悠/編譯）