個性化醫療的下一站：3D打印藥物

12月28日消息，國外媒體VentureBeat近日發佈文章稱，個性化醫療的下一站會是3D打印藥物。在過去的十年裏，3D打印令人們的想象和實際的製造實現之間的界限變得模糊。計算機輔助的3D打印技術開發於麻省理工學院（MIT），它打開了定製化醫藥種種全新的、令人興奮的革命性可能性。

MIT選擇了對外授權其3D打印專利技術，讓其應用於各個不同的領域。美國的藥品公司Aprecia Pharmaceuticals於2007年獲得了將3D打印技術用於藥品目的的專用權。

Aprecia成功部署了該項技術，開發出了全球第一個3D打印的Spritam（化學名稱：左乙拉西坦，治療癲癇的藥物）。該款打印出來的藥丸可滲透性很強，接觸水後會迅速溶解。這無疑是個無可比擬的特性，令藥丸能夠很好地發揮效用——抵抗突如其來的抽搐。

3D打印使得大劑量、可快速溶解的藥丸製造成為可能，賦予了醫生對給藥速度和強度的定製化能力和完全控制權。

通過打印複雜的形狀改變藥丸的表面面積，就能夠控制劑量釋放的強度以及時間。這對於實現更加安全、更加高效的劑量管理會大有幫助。

製造商們還可以根據個人偏好來調整它們的產品，如選擇不同的劑量強度、藥丸大小、味道和顏色。假如粉狀的藥類化合物不難獲得，病患可以不選擇不靈便的藥片、膠囊或者藥液，轉而選擇要容易消化得多的藥物。對於有吞嚥困難的病患，如幼兒和身體損傷者，可定製性尤其能夠派上用場。

重大突破

3D打印可謂定製化醫藥和個性化治療時代的一項重大突破。

這項突破性技術還可以讓製造商將它們的生產和分發過程轉移到離消費者更近的地方。隨着設計和運營效率上的持續改進，各類功能的打印機或許可以部署到對病患來説比較便利的地方。醫院和藥房可以自行根據藥房製造出藥品，從而免去存儲大量非專利藥物的需要。它們還可以自行製造不常見的化合物，從而減少病患的等待時間，在時間敏感的緊急狀況下這可能也能夠幫助拯救更多的生命。一旦供應鏈有了這種靈活性和可量測性，那供應商和消費者都會能夠享受到那種運營效率帶來的低成本和低價好處。

有人甚至猜想3D打印將會變得司空見慣，以至於病患都能夠在家自行打印藥品。

理論上，該技術可讓用户輕鬆地打印任何尺寸、任何形狀和任何劑量的藥品。他們所需要的就只是可下載的處方以及3D打印機的操作指引。只要他們的家用打印機存有必須的基礎化合物，他們就可以合成任何他們所需要的藥品。這就像是使用來自烹調書中的菜譜一樣，而且流程還比後者減少了一半。

重大隱憂

然而，雖然做藥丸比做餅乾要容易，但該類技術應該會引發你的一些思考。

當前的藥品製造過程不大可能受到干預，但藥品的3D打印恐怕就不然了。而且，3D打印機有可能會被黑，被用來生產假冒藥品或者暗中生產非法藥物。

這類技術的廣泛觸角和全球化性質也意味着，一旦出現問題，責任界定模糊。

藥品公司需要確保它們的產品處方符合監管規定，同時也得確保簡單的打印流程避免人為失誤和被破壞。它們還需要確保其設備的安全性，防止不法分子嘗試反向製造專利產品。藥品監管機構還得就3D打印藥品的大量銷售許可權制定指引。

更重要的是，如果技術錯誤或者機器故障導致藥品打印不當，導致病患受傷害或死亡，誰該承擔責任呢？

是製造處方的藥品公司，還是打印處方的病患，還是製造藥品或負責維護機器的中間商？儘管3D藥品打印技術在成為主流之前需要解決數個重大隱憂，但考慮到它的種種益處，它還是值得去搗鼓。

該技術有望變革藥品製造行業，開啓了種種聽起來像是出自科幻小説的可能性。它製造的藥物可在固定間隔釋放劑量，它可令一整天的劑量變成一顆易於吞嚥的藥丸。這會給病患帶來很大的便利，尤其是老年人。想想利用它來製造治療奇難雜症的特製藥丸的可能性吧。另外，3D打印製造藥品的成本比現有的技術要低得多，而且它可以完全根據你的處方和個人偏好進行製造。

也許，有朝一日，會出現一種可治百病的藥丸。