空中客車公司將合作建造新一代"全電子"航天器

北京時間12月28日消息，近日，英國衞星通信公司“國際海事衞星組織”(Inmarsat)與空中客車公司(Airbus)簽訂了建造新一代衞星的大合同。據悉，該合同所包括的兩個航天器造價大約為5.5億歐元，將在空中客車公司位於英格蘭南部朴茨茅斯和斯蒂夫尼奇的工廠進行建造。

國際海事衞星組織的業務是為輪船、飛機、石油和天然氣平台，以及廣播業提供移動連接服務。新的航天器將被稱為“Inmarsat-6系列”，它們將更新目前在無線電頻譜中L波段所提供的服務。

這些連接服務目前還是由2005年發射的“Inmarsat-4系列”衞星提供，預計這些舊平台將至少運行到2020年，屆時“Inmarsat-6系列”應該可以發射升空。許多人認為，國際海事衞星組織與空中客車公司簽下這一大單，將有力地推動英國太空製造業的發展。

在朴茨茅斯和斯蒂夫尼奇的空中客車公司員工看來，國際海事衞星組織作為世界上最大的通信網絡服務公司之一，與他們的合作是對自身技術和專業水準的肯定。另一方面，這項合同也被視為對英國政府和英國宇航署在發展策略上的積極回應，後者已經將通信領域的研發投資作為未來工作的目標之一。舉例來説，英國宇航署希望開發出世界領先的衞星數字信號處理器，能夠明顯提升信道帶寬，並能夠在極短時間內識別出地面的目標。

Inmarsat-6系列比Inmarsat-4系列的性能更加強大，而且具有兩個關鍵的不同。一是它們的運行頻率，新的衞星除了已有的L波段服務之外，還將搭載Ka波段的設備。在無線電頻譜中，Ka波段是頻率較高的部分，許多新的通信領域使用的正是這一波段，如飛機在飛行中使用的通信連接。國際海事衞星組織近期發射的Inmarsat-5系列衞星就全部是在Ka波段運行。

Inmarsat-6系列與Inmarsat-4系列(以及Inmarsat-5系列)的另一個重要的不同點是，新衞星將被設計成所謂的“全電子”航天器。也就是説，它們在離開發射火箭之後，將使用一個離子引擎來進行操控。在最終的軌道定位過程中，通常情況下使用的是一個大型的化學燃料推進器，但如果採用的是噴射帶電氣體流的引擎，就將節省下可觀的重量。

不過，雖然這種離子引擎效率很高，但需要更長的時間才能完成任務，最終可能使衞星到位的時間推遲數月。因此，衞星的擁有者需要好好考慮，是要選擇一枚更小、更廉價的火箭，還是增加額外的負載，以充分地利用節省下來的重量。(任天)