如何停止有史以來最大的天然氣泄漏？ - 彭博社

攝影師：斯圖爾特·帕利/《紐約時報》通過Redux史蒂夫·康利在11月5日早上接到了電話。一口天然氣儲存井在洛杉磯郊區的阿利索峽谷向空氣泄漏甲烷，沒有人知道情況有多糟——他能否對此進行評估？康利是一名大氣科學家和飛行員，迅速趕往薩克拉門託東北部的一個小機場。他在他的兩架單引擎穆尼飛機上飛行了超過1500小時，測量石油和天然氣作業的排放。每架穆尼的右翼上安裝的管道將空氣吸入存放在行李艙中的兩個化學分析儀中。很快，康利就飛向加利福尼亞中央谷地的南部。

彭博社商業週刊亞洲的嬰兒潮問題是單靠金錢無法解決的為什麼一位網絡安全天才進行了黑客狂潮美國投票機如何變得比以往更安全埃隆·馬斯克如何接受“特朗普交易”泄漏已經持續了大約兩週。南加州燃氣公司，塞姆普拉能源的子公司，擁有阿利索峽谷的設施，曾嘗試但未能封堵泄漏。前一晚，來自附近波特牧場社區的居民們聚集在一起抗議臭雞蛋味瀰漫他們的社區。環境保護基金會（EDF）的律師蒂姆·奧康納參加了會議，並擔心泄漏可能足夠大，不僅威脅到當地社區，還威脅到地球的氣候。

當穆尼飛得更近時，僱傭了康利的奧康納給阿利索現場指揮官打電話，提前告知了這次飛行。奧康納説，南加州燃氣公司的工作人員拒絕批准這次飛越。“他們説山上的事件太危險，任何額外的干擾都可能造成不安全的情況。”這讓奧康納感到困惑。康利想在泄漏的下風一英里處飛行以測量其羽流，而不是直接在上方，整個區域靠近一個機場的飛行路徑——遠處的飛機是常見的景象。儘管如此，奧康納還是給了南加州燃氣公司一個懷疑的機會。當奧康納發短信指示康利掉頭時，康利距離現場還有幾英里。南加州燃氣公司堅持其理由。

兩天後，康利再次飛往阿利索，這次是由州政府支付費用。康利開始在現場的下風處來回飛行，進行測量，並在每次飛行中逐漸升高。當數據出現在他的屏幕上時，他回憶起當時的想法：“這到底是什麼？”這些數值似乎至少比他以往觀察到的高出15倍。設備故障？第二個分析儀顯示了相同的讀數。“這不是錯誤，”他得出結論。在飛行了17圈後，他到達了羽流的頂部，然後返回家中。

來源：斯蒂芬·康利；環境保護基金根據康利的讀數，州政府估計在不到一個月的時間裏，阿利索釋放了超過6800萬磅的甲烷。自那時以來，州政府表示，它又泄漏了1.32億磅，基於康利後續的飛行。這使得阿利索可能成為有史以來單次釋放甲烷到大氣中的最大事件——至少是有記錄以來的最大事件。即使美國承諾減少温室氣體排放，大小甲烷泄漏問題仍未得到解決。

大約95%的天然氣用於燃料灶台和發電廠是甲烷。科學家們非常重視觀察它，因為儘管它在大氣中的存在時間不如二氧化碳長，但在存在期間，它是一種更強效的温室氣體。與煤炭相比，甲烷燃燒得相當乾淨，但當它泄漏到空氣中時，其在20年內的全球變暖影響是二氧化碳的84倍。

當甲烷泄漏時，它並不像石油泄漏那樣明顯。甲烷是無形的，並且在其供應鏈的大多數情況下沒有氣味。這有助於解釋為什麼公眾對越來越多的研究發現存在如此大的認知差距：全國的能源基礎設施中存在普遍的、日常的甲烷泄漏，遠遠超過聯邦的估計。而大部分泄漏來自“超級排放者，”這些排放者從持續故障的閥門到一次性事件不等。

 

阿利索的甲烷泄漏引起了前所未有的關注。它發生在城市地區，這是供應鏈中甲烷與含硫化學物質混合的唯一部分，因此泄漏可以通過氣味被檢測到。研究人員和活動人士使得泄漏的巨大煙羽成為必看的景象。12月20日，EDF發佈了阿利索泄漏的首個紅外航拍視頻。這段視頻是由O’Connor和一位同事在租來的塞斯納飛機上拍攝的，顯示出一團令人毛骨悚然的黑雲不斷從山坡上流出。在YouTube上觀看次數超過130萬次，這一病毒式傳播的影像展示了導致數千名洛杉磯居民離開家園的威脅。它還暴露了國家從煤炭轉向天然氣的氣候利益面臨的重大挑戰。南加州燃氣公司承諾減輕阿利索的温室氣體影響，儘管尚未具體説明如何或需要多少費用。 在有30,000名居民居住在如維亞·博提切利和維斯塔·格蘭德路等宜人街道之前，波特牧場只是聖蘇薩納山脈的雜草叢生的山腳，這些山脈沿着聖費爾南多谷的北緣延伸。在20世紀30年代末，由J. Paul Getty擁有的一家石油公司開始在山脊間鑽探原油。那裏的井口在幾十年內持續生產，直到資源枯竭。

1971年，南加州燃氣公司購買了阿利索峽谷場地並將其轉換為天然氣儲存。南加州燃氣公司在這裏使用115口井將氣體注入曾經儲存石油的地下油田。這是全國約400個此類儲存設施中第五大，為洛杉磯盆地的1100萬客户提供服務。自從開發商在1980年代末開始建造住宅區以來，社區與地下氣湖和平共處，儘管並不知情。

然後，在10月23日星期五的晚些時候，SS-25井周圍的工人注意到了硫磺味。當時，“這對我們來説並不是令人擔憂的事情，”南加州燃氣公司氣體運營和系統完整性高級副總裁吉米·喬説。行業中的小泄漏是常見的。工人們回家過夜。

第二天，南加州燃氣公司試圖通過使用一種典型技術來阻止泄漏，即強制將鹽水注入井中，以克服逃逸氣體的向上壓力。喬説，可以想象在嘴唇之間夾着一根巨大的吸管，仰頭吹氣，同時將液體倒入開放的端口。“你把吸管裝滿液體，然後你在推它，你會不斷冒出液體，”喬説。但“在某個時刻，液體會太多，你的肺部將無法再推動更多。”

這沒有奏效。因此，公司請來了Boots & Coots，這是一家總部位於休斯頓的哈里伯頓子公司，專門處理漏井的控制。南加州燃氣公司還停止了向該設施注入新氣體，因為該設施接近其峯值容量，約為860億立方英尺，因為公司正在為冬季需求做準備。

最初，氣體並不是直接從井口噴出。Boots & Coots 確定它是從地下約 500 英尺的井套中滲出。氣體通過土壤向上移動並進入大氣。“這就像氣體通過海綿上升，並通過各種裂縫和地質的自然部分移動，”Cho 説。

Boots & Coots 嘗試更強力地將鹽水注入 SS-25，卻發現井中形成了冰塞，導致泄漏的進入變得複雜。Cho 説，冰可能是由於早期封堵嘗試中的壓力失衡造成的。打破冰塊需要長的卷管，從路易斯安那州用四輛半掛車運來，像水管工的蛇一樣工作。在 11 月初，Boots & Coots 打破了冰塞。然後，在 11 月 13 日——Cho 説，這是“銘刻在我們記憶中的一天”——另一次封堵嘗試只讓情況變得更糟。

當 Boots & Coots 再次將鹽水注入井筒時，泄漏的向上壓力顯著壓倒了液體的向下力量。Cho 説，鹽水在回到地表時在土壤中形成了一個通道，這為液體——以及後來的氣體——提供了一個更快逃逸的“高速公路”。“它從非常分散變得非常集中，”Cho 説。“這可能是導致……[泄漏]速率可能發生變化的部分原因，”Cho 小心地説。Conley 發現到 11 月 28 日，排放量比他在封堵嘗試前幾天測量的高出約 16%。在其高峯期，Aliso 每小時排放近 128,000 磅的甲烷，Conley 估計。（Boots & Coots 將評論推遲給 SoCalGas。）

在11月19日，在另一次殺死嘗試後，SoCalGas宣佈了一項可能聽起來熟悉的計劃B，來自2010年深水地平線石油泄漏——挖掘一口救援井以在其底部攔截SS-25，約在地下8600英尺處。鑽探於12月4日開始。SoCalGas表示，那個時候完成任務可能需要幾個月。 到12月中旬，現實開始顯現，Porter Ranch的泄漏不會很快被堵住。越來越多的居民開始要求SoCalGas支付臨時住房費用，公司在一個購物中心開設了一個辦公室，夾在SoCal Blow Dry Bar和Visionmax Optometry之間，以處理他們的投訴。每天都有數百人前來，大約4460户家庭在酒店或其他短期住宿中生活，費用由SoCalGas承擔。

Porter Ranch的家長和學生在12月11日抗議。

攝影師：Al Seib/洛杉磯時報/極地原告律師，包括羅伯特·F·肯尼迪 Jr.，向驚慌失措的居民們遊説，稱SoCalGas應該為他們所稱的未知健康風險和破壞的房產價值支付賠償。超過2000人出席了由埃琳·布羅克維奇和她合作的律師組織的12月會議。

一個月後，在1月中旬的一個星期五晚上，數百名Porter Ranch居民擠滿了Shepherd of the Hills教堂的長椅。舞台上，11名州官員坐在長桌旁，像現代版的最後的晚餐。他們的背景是一組部分建成的石頭房屋，正在為教堂受歡迎的百老匯風格復活節劇做早期準備。達德利·拉瑟福德吸引了人羣的注意，正如只有大教堂牧師才能做到的那樣。“晚上好！”他大聲説道。拉瑟福德請觀眾不要責備這些官員，他們在這裏提供有關泄漏的信息，然後補充道：“我們為你們和舞台上的所有人祈禱。”

州官員試圖安慰觀眾，保證在波特蘭奇檢測到的氣體化合物水平沒有長期健康風險。他們發誓要讓南加州燃氣公司對居民和因排放造成的環境損害負責。然後，房主們在長長的過道中排隊輪流發言。他們講述了頭痛、流鼻血、頭暈和噁心的故事，這些都是添加到甲烷中的臭化學物質的已知副作用。有些人提出了自己捕捉流竄氣體的發明。其他人則對搬遷的延誤表示不滿。

大多數人表達了對失去積蓄的深切不安，如果他們的社區被認為不受歡迎，以及對可能的健康影響的焦慮，這些影響來自SS-25和他們懷疑多年來發生的小泄漏。“我發現我有一隻7磅重的吉娃娃，它的血氧水平太低，”一位名叫麗莎的房主説。“我不能把它留在家裏。它必須出去。也許我不應該留下來。”一名五年級學生説他的寵物魚總是側着遊。“我覺得它快死了，”男孩説。“氣體會影響動物而不僅僅是人嗎？”

一位老者指出，BP石油泄漏造成了數十億美元的財產和環境損失。他問道，引起熱烈掌聲，“燃氣公司有可能破產然後就此罷手嗎？”這不太可能，森普拉表示它將能夠承擔泄漏的費用。但阿利索仍然提供了一個警示故事。 大約在2009年，隨着水力壓裂井在美國各地湧現，公眾辯論集中在對污染水的擔憂上。在紀錄片氣候危機中，一個標誌性的場景（儘管備受爭議），電影製作人喬什·福克斯點燃了自來水。但自那時以來，科學家們開始擔心有多少甲烷正在逃逸到大氣中。過多的甲烷可能抵消清潔燃燒氣體的氣候效益。

早期的研究依賴於理論建模或有限的物理測量。水力壓裂的支持者抓住了報告低排放的研究結果，而反對者則宣稱估計的排放率如此之高，以至於天然氣看起來比煤炭更髒。“那是一個無法解決的對話，”EDF的首席科學家史蒂夫·漢堡説。因此，在2012年，EDF啓動了有史以來最大規模的同行評審研究系列，以測量石油和天然氣供應鏈中的排放。它承諾投入1800萬美元來資助16項學術研究，不僅在生產現場，還包括管道和分配網絡、像阿利索這樣的儲存設施，以及城市中的終端，天然氣流向加熱家庭和烹飪。大部分資金來自基金會，另外三分之一來自石油和天然氣公司。“最大的問題之一是，如果你有扳手並想要擰緊泄漏，你會從哪裏開始？”國家海洋和大氣管理局的甲烷研究員湯姆·賴爾森説。他的工作並沒有得到EDF的資助。

在德克薩斯州北部的巴尼特頁岩區，首次廣泛使用水平鑽探和水力壓裂（fracking）方法的盆地，研究結果令人震驚，並已被證明是典型的。在那裏，研究人員測量的排放比EPA的温室氣體清單中的估計高出90%，他們發現10%的設施佔據了90%的泄漏。一些泄漏是“持續性的”，如未點燃的火炬、故障閥門或其他可避免的情況。其他則是“偶發性的”，如阿利索，儘管規模較小。許多泄漏可以通過更好的監測和操作來防止。

“氣體公司有可能破產並就此置之不理嗎？”

這種模式在加利福尼亞州繼續存在，州政府發現甲烷排放比之前的估計高出多達74%。地區空氣質量檢查員在12月初訪問了阿利索，發現除了SS-25的大泄漏外，還有15口井排放甲烷。小泄漏很快得到了修復。

環境保護局在8月提出了首個聯邦規則以限制石油和天然氣作業中的甲烷泄漏，但這些規則主要覆蓋新設施。根據諮詢公司ICF國際的EDF研究，約90%的排放來自舊源。美國石油協會在12月的一次記者電話會議中表示，行業已經減少了泄漏，並且“自願方法是減少現有源甲烷排放的最佳方式。”

大多數氣體監管責任落在各州，通常這些州並未專注於泄漏檢測和預防。科羅拉多州是第一個要求定期監測和預防性維護的州。在2月初，加利福尼亞州提出的規則將要求對新舊氣體生產場所進行季度檢查，而緊急規定現在要求對阿利索等儲存設施進行每日監測。

為了對當局施加壓力，EDF加強了監測。在一月的一個星期二，Leak Surveys Inc.的Bud McCorkle和Andrew John乘坐直升機前往Barnett頁岩區，尋找McCorkle所稱的“真正令人驚訝的事情”，以説明Aliso並不是唯一的問題點。當John駕駛直升機飛越一英里又一英里的石油和天然氣基礎設施時，McCorkle説：“有時你會看到一個艙口打開，我在想這是否是意外，還是他們想要釋放壓力。”ICF的研究發現，通過簡單、低成本的修復——比如關閉艙口——甲烷排放可以減少40%。

McCorkle很快就發現了一個泄漏。“我們有一個未點燃的火炬在排放，”他説。“那邊那個單一的鍍鋅煙囱。”在地面上，一個人站在圍起來的場地內，旁邊是一輛白色的皮卡車。當直升機在上方盤旋時，他抬頭看去，似乎沒有意識到附近正在泄漏甲烷。當McCorkle短暫獲得清晰的紅外圖像時，他説未點燃的火炬“看起來就像一根燃燒的香煙”，一條甲烷的軌跡扭曲着升入大氣。

波特牧場上方的天然氣井。

攝影師：Monica Almeida/《紐約時報》通過Redux加利福尼亞州檢察長Kamala Harris和其他一長串人已對SoCalGas提起訴訟，因Aliso泄漏事件。洛杉磯檢察官對該公用事業公司未及時報告泄漏提出了輕罪刑事指控。（SoCalGas表示將通過“司法程序”回應此案。）一位地區空氣質量監管機構在訴訟中表示，該公司的疏忽導致了泄漏，多個州機構也在進行自己的調查。SoCalGas的母公司Sempra Energy表示，它擁有超過10億美元的保險覆蓋，認為這將覆蓋許多當前和預期的索賠。

在最壞的情況下，Sempra可能面臨高達9億美元的賬單，彭博情報的能源訴訟分析師Brandon Barnes表示。如果在3月底之前停止泄漏，他估計總成本可能約為2.5億美元。這包括大約1.15億美元用於停止泄漏和安置家庭，4000萬美元用於民事責任，以及1100萬美元的州罰款。最大的開支之一可能來自減輕氣候損害，州政府表示這將是必需的。根據Barnes的計算，購買碳抵消的費用約為9200萬美元。SoCalGas不對責任發表評論。“我們的重點是停止泄漏，”Cho説。他表示，自11月11日起，公司故意從設施中抽取天然氣以降低壓力，從而將排放率降低了64%。截至2月8日， relief well距離攔截SS-25底部僅20英尺，此時SoCalGas預計將使用泥漿和混凝土永久封堵該井。鑽探的最後步驟進展緩慢，以便定期停止進行“ping”測量。“你希望保持在中心和目標上，”Cho説。“你希望進行儘可能多的ping，以強化‘我越來越接近，越來越接近，越來越接近。我到了。’”

—與Mark Chediak合作