一個理想的Wi-Fi天堂 - 彭博社

谷歌的Loon氣球。

來源：谷歌自2009年結束的血腥26年內戰以來，斯里蘭卡享受了強勁的經濟增長。為了保持這種增長，政府正在努力將這個島國打造成技術中心。它正在投資新的海底互聯網電纜，為初創企業提供資金，並與微軟合作擁抱雲計算。它還在吸引谷歌和臉書進行一些最雄心勃勃的實驗的測試，從自動駕駛汽車到無人機。首個項目：氣球。

谷歌的Loon項目旨在開發高空氣球，為偏遠地區提供互聯網連接。過去幾年，這項技術已經進行了測試，但尚未大規模應用。由風險投資家Chamath Palihapitiya和斯里蘭卡政府控制的準公共公司Rama，旨在實現這一目標。谷歌在2月份將首個Loon氣球送到斯里蘭卡，政府表示正在與該公司合作，計劃在全國範圍內覆蓋另外十幾個氣球。

Palihapitiya表示，在一年內，Loon氣球將把這個與西弗吉尼亞州大小相當的印度洋國家變成一個大型Wi-Fi區域，讓谷歌首次真正感受到Loon是否具有商業可行性。“這是政府贊助並真正推動的一項深遠的事情，”Palihapitiya説，他是早期的臉書員工，現任硅谷風險投資公司Social Capital的負責人。“如果我們能在斯里蘭卡做到這一點，那將為世界其他地方定下基調。”

彭博社商業週刊埃隆·馬斯克如何接受“特朗普交易”馬斯克在煽動性的特朗普集會上慶祝勝利沒有被監禁的人。尋求庇護者佔據了拜登承諾關閉的監獄美國正在用尋求庇護者填滿臭名昭著的前監獄根據帕利哈皮提亞談判達成的協議，谷歌負責氣球的發射、開發和維護，而拉馬將負責控制氣球互聯網連接的訪問和處理賬單。人們仍將向當地運營商支付數據費用，運營商將向拉馬支付尚未披露的費用以幫助轉運流量。

氣球艦隊可能為海底互聯網電纜提供更便宜的替代方案，這些電纜經過新加坡和香港的區域瓶頸。研究機構TeleGeography估計，發展中的亞洲和南美國家的運營商支付的帶寬價格是其歐洲和美國同行的10倍以上。（洛杉磯或法蘭克福每月10千兆位每秒的中位數批發價格為1美元；在孟買則為15美元。）聯合國估計，斯里蘭卡的數據使用量每年增長45%，並可能在未來十年繼續增長。

提高國家的帶寬對實現總統邁特里帕拉·西里塞納通過技術推動國家進入發達經濟體行列的目標至關重要。根據Akamai Technologies的估計，該國寬帶客户可用的平均互聯網速度約為5.1兆位每秒——比印度（2.5兆位每秒）或中國（3.7兆位每秒）要好，但僅為美國（11.7兆位每秒）、新加坡（12.5兆位每秒）或香港（15.8兆位每秒）平均速度的一小部分。拉馬“正在為整個國家帶來普遍連接”，斯里蘭卡信息與通信技術局局長穆亨坦·卡納吉説。

拉馬項目開始於一年多前，當時總統與帕利哈皮提亞會面。“我對他們説，如果他們為互聯網接入制定一個授權，並將其視為一項權利，他們將成為第一個這樣做的國家，”這位39歲的風險投資家回憶道，他在1983年內戰高峯期與家人從斯里蘭卡移民到加拿大。“我與谷歌團隊關係密切，因此我們能夠讓該團隊對向該國提供Loon技術產生興趣。”

帕利哈皮提亞表示，如果Wi-Fi傳輸模型有效，拉馬還可以與Facebook的Wi-Fi無人機項目或衞星提供商合作。“如果我們能在斯里蘭卡解決這個問題，那麼我們就能在菲律賓、越南解決這個問題。”

在首次Loon發射後，當地新聞媒體閃現出看似在首都科倫坡附近的氣球殘骸的照片。谷歌母公司Alphabet的一位發言人表示，那是一次成功測試後的計劃着陸。谷歌對Loon披露的細節很少，只表示正在與全球的運營商合作。（它還在印度尼西亞測試氣球，並努力將其引入印度。）

無論空中有多少氣球，斯里蘭卡仍然可能需要光纖連接來應對日益增長的互聯網需求，技術基礎設施智庫Lirne Asia的主席、斯里蘭卡電信監管機構前主任羅漢·薩馬拉吉瓦表示。Loon是“一種相當不尋常的解決方案，具有潛力，”他説，但它是“一項未經驗證的技術，我們應該以合理和現實的期望來看待。”

卡納吉，政府官員，態度更加明確。“這就是世界的發展方向，”他説。“我們必須隨着技術的發展而進化。”

***關鍵點：***拉瑪與谷歌的合作可能為斯里蘭卡提供另一種提升其日益珍貴的互聯網帶寬的方式。

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