油價下跌促使生產商採用高科技、節省成本的設備 - 彭博社

攝影師：斯賓塞·普拉特/蓋蒂圖片社三年前，雷蒙德·韋爾德仍然以傳統方式監控他公司的150口油氣井：每天七名員工駕駛卡車在南德克薩斯州行駛數百英里檢查每口井。他們會記錄生產量和壓力水平的讀數，然後回到辦公室後輸入數據併發送給其他員工。“我們認為我們很高科技，因為我們有電子郵件，”韋爾德説，他是位於聖安東尼奧的韋爾德勘探與生產公司的首席執行官。

那時，可能需要一天或更長時間公司才意識到一口井出現了問題。然後，必須派遣一名機械師到現場診斷問題並進行修復。韋爾德説：“很快，一些小問題就會讓你損失一週的生產，”這對每天約700桶產量的小型生產商來説可能是個大問題。

WellAware幫助客户通過即時數據監控油氣井。

來源：WellAware如今，韋爾德只需幾秒鐘就能得知他公司的一口井出現了故障。這是因為在2013年，韋爾德勘探成為首批與WellAware簽約的油氣生產商之一，這是一家科技初創公司，為客户的油氣井配備硬件，通過其自己的無線網絡傳輸即時數據。客户可以通過WellAware的移動應用程序或網頁瀏覽器在智能手機或平板電腦上訪問這些信息。客户每口井每月支付15到100美元，具體取決於服務和設備的級別。

除了鑽井技術的進步支撐了美國頁岩油熱潮外，石油行業在地面操作方面仍然顯得相當陳舊。現在，隨着公司從尋找油田轉向削減成本和提高現有油井的生產力，數字化運營變得更加吸引人。

“人們以前常告訴我，‘如果你不能幫助我們找到更多的石油和更快地鑽井，我沒有時間和你談話，’”WellAware的產品管理負責人Dave Milam説。該公司成立於2012年，已籌集6100萬美元的風險投資，並將億萬富翁Carlos Slim視為投資者。這傢俬人公司不公佈財務結果，但Milam表示，其客户名單在過去一年中增長了十倍。

Welder表示，WellAware的設備在過去一年為他的公司節省了數十萬美元。“如果沒有這項技術，情況會更糟，”Welder説，他在過去兩年中將員工人數削減了約三分之一，並閒置了約30%的油井。這項技術的使用也幫助他剩下的員工變得更加高效。“那些以前在卡車裏的人不再只是數據收集者，”他説。“他們是問題解決者。”2014年，Welder加入了WellAware的董事會。

在3月發佈的一份報告中，麥肯錫估計，全球每家主要石油公司通過採用數字技術可以獲得10億美元的成本節省和生產增加。在加利福尼亞，雪佛龍正在利用人工智能挖掘大量關於油井位置的歷史數據，旨在最大化生產。2015年底，該公司還開始在聖華金谷的油田上空飛行無人機，以收集數據並建立高清地圖。

阿赫邁德·哈什米，BP公司上游技術的全球負責人，表示該公司已投入“數億美元”用於數字化油田技術，目前這些技術覆蓋了全球約85%的石油和天然氣生產，而五年前僅為20%。他説：“數字化是讓我們以更少的投入做更多事情的稀有技術。”

儘管如此，這並不總是容易推廣。“石油和天然氣行業的很多人年齡較大，他們並不完全理解技術方面的內容，”北卡羅來納州Bluetick公司的銷售和市場經理肯·西格蒙説，該公司為石油和天然氣公司提供遠程監控和自動化服務。西格蒙笑着回憶起他與一位仍在使用翻蓋手機的德克薩斯州石油生產商的最近對話。他説：“當他們看到競爭對手變得更高效、更有利潤時，他們就會接受這些技術。我們曾經使用矛，現在我們使用槍。” —與米納爾·萬布爾卡合作

***底線：***油價崩潰正在刺激對自動化油田功能技術的需求，這些功能曾由人類執行。