字母表公司的Sidewalk Labs尚未試圖通過Flow接管公共交通 - 彭博社

Flickr/薩姆·豪茲特谷歌驅動了大約三分之一的所有互聯網流量，並擁有世界上最好的數字地圖。每天，它的數據庫處理數十億個思想和查詢，無論是秘密的還是平凡的，輸入到搜索引擎和電子郵件主題行中。除此之外，谷歌的控股公司Alphabet Inc.還構建了具有強大智能的機器人。它的技術很快將把我們從A點送到B點。

閲讀關於Alphabet的秘密項目、互聯產品以及既歡迎又不歡迎的干擾，謹慎的頭腦可能會想知道它的雄心是否包括世界統治。一篇週一在衞報上發表的文章，關於Alphabet子公司與美國交通部5000萬美元智能城市挑戰賽決賽選手的合作，似乎傾向於這種懷疑，從一個相當驚慌的標題和開頭句子開始：

Sidewalk Labs，一家神秘的Alphabet子公司，想要徹底改革美國城市的公共停車和交通，衞報獲得的電子郵件和文件顯示。

它繼續描述了一些將引入這種“徹底改革”的服務，來自獲得的文件：一個允許低收入公交乘客申請公共補貼以使用共享服務的平台；一個統一所有交通方式的支付和服務信息的應用程序；具有遠程感應功能的公共Wi-Fi亭；以及“虛擬停車”，這將使用配備攝像頭的車輛掃描城市可以在虛擬停車市場上出售的空位。

彭博社城市實驗室紐約通勤者在最新的交通混亂中被困在公交車和火車上經歷了創紀錄的炎熱夏季後，對空調強制要求的壓力加大研究發現，城市地區的降雨量比鄉村邊緣地區更多芝加哥暫停招聘，因為赤字在2025年前超過10億美元正如文章所解釋的，這裏描述的所有功能都是Flow的提議元素，Flow是一個交通數據收集和分析平台。Flow是Sidewalk Labs目前的兩個公共產品之一（另一個是前面提到的亭子，其中一些現在在紐約市使用）。Flow目前首先提供給俄亥俄州的哥倫布市，該市上週贏得了美國交通部的智能城市挑戰賽。衞報文章繼續審查一份描述Sidewalk Labs對哥倫布市要求的條款和條件的樣本合同：

像哥倫布這樣的城市將被要求更新停車標誌，重新培訓執法人員，並實時與Sidewalk共享停車和乘車信息。該公司還希望城市與共享出行公司共享公共交通數據，使Uber能夠將車輛引導到過於擁擠的公交車站。

所有這些條件可能意味着對現有技術的昂貴升級。“並不是每個城市都準備好這樣做，”[加州大學伯克利分校的智能城市研究中心主任亞歷克謝·波茲努霍夫説。“此外，你還有各種交通運營商。小型運營商可能需要更改其整個支付系統。”

總體而言，文章給人的印象是，Flow是一種自上而下的規劃制度，由Sidewalk Labs秘密構思並強加給像哥倫布這樣的城市。這聽起來有些陰謀論。但事實並非如此。

首先，衞報的文章並沒有提到Flow是在三月與美國交通部合作宣佈的，作為Sidewalk Labs提供給智能城市挑戰賽獲勝者的免費技術。根據Sidewalk Labs的説法，獲得的獨家文件是與決賽城市分享的推介材料，展示了Flow的一些可能功能。由於該平台尚未在任何城市部署，Flow的具體元素仍在不斷完善中。

這並不是説衞報的事實和圖像是憑空而來的。實際上，Flow的目標是“提高道路、停車和交通使用的效率，”Sidewalk Labs的首席運營官Anand Babu説。它將為城市提供實時交通信息，並且“可以用於改善和規劃公共交通，直接引導司機到停車位，或指引通勤者在公共交通不可用時使用共享出行選項。”

但最終產品將是與首個採用它的城市之間反覆溝通的結果——而不是在陰影中註定的宏偉交通“修復。”Sidewalk Labs的首席執行官Dan Doctoroff 在Co.Design中寫道，該公司與智能城市決賽選手合作，以完善Flow的功能。根據來自這些城市的多位官員的説法，這是真的。Sidewalk Labs的代表飛往與七個決賽城市中的每一個會面，討論他們的服務在那裏的運作方式。根據與會者的説法，這些會議類似於與任何其他試圖向政府銷售新技術的供應商的會議：有來有往。

“他們提供了一個合作伙伴關係，來我們城市與我們一起構建Flow，作為一個響應式、整體的交通管理系統，”密蘇里州堪薩斯市的首席創新官鮑勃·本內特説。雖然本內特並沒有立即意識到Sidewalk Labs的產品比其他公司的更好。如果堪薩斯市獲勝，本內特表示他可能更願意使用本地開發者來構建類似Flow的交通數據平台。他還表示，Sidewalk Labs“堅定不移”地推動其自助服務亭，並且當他説不時，“他們的感情可能受到了傷害”，因為堪薩斯市已經有自助服務亭。但如果Sidewalk Labs提出了更好的方案，他仍會考慮。“我想要城市能擁有的最佳解決方案，我不在乎是誰生產的，”本內特説。

波特蘭交通局的主動交通安全部門經理瑪吉·布拉德韋表示，她的城市與Sidewalk Labs進行了“很好的對話”。“我們有興趣與多模式應用開發者合作，引導司機繞過學校安全區，而Sidewalk Labs表示他們具備這種能力，”布拉德韋説。“圍繞共同目標和我們能實現的目標進行了很多協同和討論。”她表示，儘管波特蘭沒有贏得挑戰，她仍希望與Sidewalk Labs合作。

羅裏·麥金尼斯，作為哥倫布市的副發展主任，負責贏得智能城市申請，他表示他的團隊看到了Flow的多模式交通信息能力的價值，作為改善城市悲慘的嬰兒死亡率的方式。Flow可以幫助將孕婦與醫療護理和交通選擇連接起來，並幫助診所跟進那些未能進行產前預約的準媽媽們，他説。

不過，購買Flow並不是哥倫布的必然選擇。儘管這個平台將隨着城市的勝利而免費提供，麥金尼斯説：“很多人提供相同類型的[技術]。我們並不想盲目接受某樣東西，而不看看其他的選擇。”麥金尼斯還補充説，Sidewalk Labs的樣本合同並沒有比其他供應商的合同更嚴格或寬鬆。他表示，哥倫布在決定是否與他們合作之前，還需要一些時間。

這就是説：Sidewalk Labs似乎並沒有真正建立一個宏大的陰謀。它是在建立一個商業。而且，這並不是對他們產品的認可。簡單來説，顯然對該公司提供的產品有興趣。事實上，許多城市已經與大型企業簽訂合同，這些企業的軟件收集和分析市政數據。無論好壞，這些類型的合作關係對整個“智慧城市”運動是至關重要的。基於這一點，Sidewalk Labs並沒有比世界上的IBM、施樂或西門子更算計。

另一方面，Sidewalk Labs被傳聞正在開發自己的智慧城市，圍繞谷歌的自動駕駛汽車構建。像哥倫布這樣中等規模的現實城市可能成為未來支撐谷歌城的技術的理想測試場。那麼，那種世界統治理論可能值得重新審視。