麥克風的悲慘現狀正在拖累Siri和Alexa - 彭博社

圖片來源：Ian Waldie 為彭博商業週刊提供蘋果、亞馬遜、谷歌和微軟等公司正在努力讓你與手機、電視遙控器以及你桌子上那個奇怪的揚聲器對話。亞馬遜的Alexa可以訂購一本食譜，蘋果的Siri可以為蛋糕設置烤箱計時器，而谷歌的Home可以靜音煙霧報警器，微軟的Cortana則可以通過語音命令給派對客人發短信提醒他們帶甜點。這一切都令人印象深刻，直到虛擬助手開始用熟悉的合唱回應：“對不起，我沒聽懂。”

照片插圖：731這些功能測試了它們所需麥克風的極限。大多數消費技術中的麥克風並沒有跟上相機等技術的進步。它們在聚焦遠處聲音或過濾背景噪音方面仍然表現不佳，且通常需要過多的電力才能始終處於監聽狀態。因此，設備製造商在語音控制方面的競爭給那些在10億美元全球微電機械系統（MEMS）麥克風市場中處於領先地位的少數不知名公司帶來了新的壓力。信息是：我們需要更好的硬件、軟件，或者兩者兼而有之。

彭博商業週刊私募股權潮人正在瞄準你最喜歡的應用梅格·惠特曼在非洲的使命：美國科技勝過中國他們不是囚犯。尋求庇護者佔據了拜登承諾關閉的監獄美國正在用尋求庇護者填滿臭名昭著的前監獄“毫無疑問，這是一場軍備競賽，”SAR Insight & Consulting的分析師彼得·庫尼説。大型科技公司對麥克風的關注比過去幾年多得多。自2012年iPhone 5發佈以來，“麥克風的性能並沒有真正改善多少，”研究公司IHS Markit的分析師馬爾萬·布斯塔尼説。

蘋果及其競爭對手面臨着具有挑戰性的、但卻簡單明瞭的需求。他們希望獲得更高的信噪比，這意味着麥克風可以更清晰地隔離聲音，並且距離更遠；以及更高的聲學過載點，即麥克風無法再區分信號和噪聲的閾值。而且芯片在這兩個方面必須有所改善，而不增加體積、降低可靠性或比以前消耗更多電力。

隨着設備製造商增加更多麥克風，這些因素變得越來越重要。第一代iPhone有一個麥克風，2014年的iPhone 6有三個，去年的6S有四個。摩托羅拉的Droid Turbo智能手機有五個麥克風，亞馬遜的智能音箱Echo有七個。額外的麥克風提高了語音控制或錄音的清晰度，當某些麥克風被遮擋、淹沒或指向錯誤時。權衡：更多的麥克風需要更多的資金和電力，在某些情況下，可能會增加自身的噪聲，導致收益遞減。目前，三星的Galaxy手機仍然保持兩個麥克風。

市場領導者Knowles去年出貨約14億個MEMS麥克風，已轉向軟件。該公司正在將音頻處理算法構建到麥克風芯片中，這可以識別何時激活設備的其他音頻處理器。Knowles移動消費電子產品的產品管理副總裁格雷格·多爾表示，公司希望這能加快語音識別並減少電力消耗。

其他公司，如新興的Vesper，正在嘗試全新的設計。傳統麥克風根據金屬板相對於第二個靜態板的運動將聲波轉化為電信號——這往往會隨着時間的推移收集灰塵和濕氣，從而降低其靈敏度。Vesper的柔性壓電技術生成自己的電壓，消除了對靜態板的需求，提高了信號和電力的使用，首席執行官Matt Crowley表示。

Vesper表示，美國消費者至少要到2017年中期才能使用這種設計；它正在與製造商進行談判，但拒絕透露他們的名字。目前，聰明的投資者押注於科技領袖繼續在他們的設備中增加更多麥克風，並希望虛擬助手能夠理解它們。“下一個重大步驟，”IHS的Boustany説，“要等到新技術出現。”

***底線：***價值10億美元的數字麥克風行業正在競相滿足對其技術日益增長的需求。