DNA檢測可能終結假埃及棉 - 彭博社

埃及本哈的棉花收穫期間的棉花灌木。

攝影師：肖恩·鮑德温/彭博社在一個位於紐約市東部90分鐘的生物科技孵化器內，有六個裝滿密封塑料袋的箱子，裏面是男士襯衫、牀單和準備紡成紗線的棉花絨毛。這些材料正等待進行DNA檢測，檢測的嚴格程度與FBI犯罪實驗室相同。但生物科技公司應用DNA科學的法醫科學家們並不是在尋找謀殺案的線索，而是在纖維中尋找獨特的DNA印記，以查看這些紡織品是否確實由其標籤所聲稱的優質棉花製成。

彭博社商業週刊梅格·惠特曼在非洲的使命：美國科技勝過中國沒有被監禁的人。尋求庇護者佔據了拜登承諾關閉的監獄美國正在用尋求庇護者填滿臭名昭著的前監獄大學橄欖球需要向MLB學習一課這些產品是由一羣零售商和製造商發送給應用DNA科學的，他們試圖避免像Target那樣的命運，後者在發現其產品含有一種更便宜的棉花後，召回了75萬件假埃及棉牀單和枕套。在Target採取行動後，沃爾瑪表示也將為同一製造商Welspun India生產的埃及棉牀單提供退款。JCPenney和Bed Bath & Beyond正在調查他們的產品。Welspun因消費者欺詐在聯邦法院被起訴，表示正在採用新的標籤實踐，並已聘請安永對其供應流程進行審計。

在棉花行業的專家中，產品常常被標記為100%埃及棉或皮馬棉的事實早已是一個公開的秘密，這些產品部分或完全由更便宜的棉花製成。

由於種子供應管理不善，埃及的棉花生產近年來大幅下降，而在加利福尼亞，過去幾年的乾旱條件大幅削減了皮馬棉的產量，這是一種與埃及棉類似的優質美國種植植物。但消費者對由昂貴纖維製成的商品的需求——一套埃及棉牀單的零售價格可以是普通高地棉牀單的三倍——以及對不斷降低價格的渴望依然存在。

為了跟上，某些供應商開始用更便宜的棉花進行替代或混合，應用DNA科學公司的首席執行官詹姆斯·海沃德表示。根據該公司今年的一項研究，在標記為100%皮馬棉的測試產品中，有83%完全或部分由另一種類型的棉花製成。“客户希望價格越來越好，零售商在整個供應鏈中施加同樣的壓力，”海沃德説。“那麼供應商怎麼辦？他們作弊。”

結果是：客户對襯衫比預期粗糙或牀單過快磨損感到憤怒，零售商因虛假營銷面臨法律風險。“這現在是一個底線問題，”美國服裝和鞋類協會的供應鏈高級副總裁內特·赫爾曼説。“不僅消費者和零售商多年來支付了過高的價格，這也是品牌聲譽和法律責任。這是你能擁有的最糟糕的事情。”

在其原始形態下，埃及棉和皮馬棉的手感和外觀與較粗的高地棉略有不同，其較長的纖維在顯微鏡下可以看到。但一旦棉花經過加工，即使在顯微鏡下也幾乎無法區分埃及棉、皮馬棉和高地棉的品種，因為長纖維在織造、染色和縫製過程中會被破壞。根據代表高地棉種植者的棉花公司，線程的寬度有時可以用來確定棉花的類型，因為高地棉無法紡得像其他棉花那樣細。雖然DNA檢測可以確定某些棉花的種類，但該組織表示，目前沒有測試可以確定棉花的生長國家。

這就是為什麼製造商正在嘗試新的方法來確認他們購買的高價棉花確實用於到達零售商貨架的產品。今年，一些零售商開始銷售經過DNA標記系統標記的棉花，這類似於橄欖油、超級碗足球和美術品的做法。這項由應用DNA科學公司開發的技術，使用噴灑在棉花上的微小基因標記，這些棉花在包裝前就在棉花加工廠噴灑。標記與植物的纖維結合，充當微觀條形碼，可以在整個生產過程中進行追蹤，這個過程可能涉及七個以上的步驟和多個國家。在這段旅程的每個停靠點，都會收集樣本並送往應用DNA科學公司的實驗室進行測試，以確保DNA標籤仍然存在，並且沒有被替換成其他棉花。

在過去的一年裏，微觀印章開始出現在一些美國大型零售商銷售的產品上。印度紡織製造商Himatsingka Group，自2014年起在其產品中標記加州皮馬棉，該品牌在百貨商店銷售Calvin Klein Home品牌和在Costco銷售Kirkland Signature品牌。今年，Bed Bath & Beyond開始銷售其首款DNA印章棉產品——一款帶有皮馬棉襯裏的羽絨被。“我們已經迎來了保護產品完整性的新時代，”Bed Bath & Beyond的發言人Leah Drill説。

在Applied DNA Sciences實驗室，由一位在法醫辦公室工作了大部分職業生涯的分子生物學家管理，一組四名研究人員每週將測試來自客户的平均30個樣本。每個樣本都有自己的案件編號和一個可能超過40頁的文件。由於在Target事件後對標記和測試的需求激增，該公司正在尋求提高其每天處理100個樣本的能力。

DNA標記未被更廣泛採用的一個原因是費用和複雜性，Herman説。雖然Applied DNA Sciences不會透露使用其過程的確切成本，但該公司表示，DNA標記和追蹤僅為製造商的費用增加“幾分錢”。首席執行官Hayward表示，服裝製造商面臨的更大成本增加來自於供應商在被迫提供100%優質棉花後向他們收取更高的費用。Herman説，目前還沒有“靈丹妙藥”，因此零售商僅在其產品中密切追蹤一小部分棉花。“這非常困難。這需要時間。”

***底線：***零售商正在使用DNA標籤來驗證他們使用埃及棉，牀單套的價格是普通套的三倍。