如何在應對50億美元訴訟的同時管理一個10億美元的基金 - 彭博社

當一家熱門科技公司被硅谷巨頭收購時，員工們通常會利用他們的經驗和意外之財去其他地方創辦初創公司。當這次收購變成一場令人尷尬的鬧劇，並引發長達數年的法庭爭鬥時，事情就變得更加複雜。問問 邁克·林奇吧。

林奇共同創辦了Autonomy，這是一家專注於為企業整理和分析大數據集的軟件公司。作為首席執行官，他在2011年以103億美元的價格將公司出售給惠普。一年後，惠普將其中的88億美元減記，聲稱Autonomy虛報了多年的財務數據。林奇成為了交易失敗的象徵。然而，即使他與現在稱為惠普企業的公司繼續進行激烈的法律鬥爭，他也成為了倫敦風險投資界的重要一員。

他以10億美元專注於歐洲的公司Invoke Capital，看起來像是凱雷集團和Y Combinator的結合體。Invoke不僅投資於科技初創公司；它還幫助建立和管理這些公司，特別是通過將科學家創始人與企業類型的人匹配，其中許多人是林奇以前的Autonomy同事。這個想法是利用林奇的關係，以及他在數據分析和人工智能方面的流利程度，儘早介入來自學術界的有前景的項目——尤其是像劍橋這樣的英國大學，他在1990年獲得了數字信號處理的博士學位。

在篩選技術時，Invoke尋找那些遠遠領先於任何競爭對手的初創公司。“我們想要一種不公平的優勢。內部的説法是，永遠在刀戰中帶一把槍，”林奇説。至於Invoke對初創公司的推介：“有一點像辣妹合唱團。我們可以把人們聚在一起。”

這家公司大約有60名員工，對於風險投資來説算是很多。不過到目前為止，它的投資組合僅包括四家公司。林奇表示，這是因為他深入每個初創公司的運營。大約一半的員工進行內部研究和開發，幫助現有投資組合公司改善其產品，並評估潛在的新增公司。

高地歐洲科技投資公司的合夥人勞倫斯·加勒特表示，人工智能和大規模數據處理的進步在現有硬件的能力範圍內。“但你必須能夠以非常複雜、流暢的方式打包這些硬件，並將其轉化為能夠贏得客户的業務，”他説。“邁克對此思考和實踐已有一段時間。”

“就像在一個國家出現時發現它有巨大的石油儲備。我們沒有做的就是鑽探。” —林奇談英國科技研究人員的潛力

林奇正在要求學術界做出與他一樣的跨越。他的博士論文專注於模式識別，借鑑了18世紀英國牧師和概率研究領袖托馬斯·貝葉斯的工作。在獲得博士學位後不久，林奇創立了劍橋神經動力學公司，該公司開發了指紋識別軟件，然後創辦了Autonomy。

他最近的投資——也是諷刺的一筆——是Luminance，該公司開發旨在處理法律文件並檢查收購中可疑數字的軟件。（在宣佈交易時，他乾巴巴地説盡職調查程序的改革“或許早就該進行”。）去年夏天，林奇聽説劍橋的數學家們正在研究能夠更好理解書面語言的算法。在讓自己的員工與數學家合作測試概念後，Invoke成立了Luminance作為一家公司，提供研發和法律專家，並聘請了一位經驗豐富的高管擔任首席執行官。

Invoke是Luminance的唯一投資者，該公司正在與律師事務所Slaughter & May合作，以完善其軟件，為商業發佈做準備。Lynch的公司也是Neurence的唯一投資者，這是一家劍橋公司，開發基於雲的人工智能軟件，旨在幫助可穿戴設備識別特定物體。

Invoke最大的投資是網絡安全公司Darktrace，提供了其方法的一個更成熟的例子。Invoke在幫助一組劍橋人工智能專家將一種初步技術——電子免疫系統能否比人類更好地抵禦攻擊？——轉變為可行的商業模式後，承諾投資1000萬美元。Darktrace與Invoke共享辦公空間，其首席執行官、首席財務官、首席技術官和市場負責人都是Autonomy的校友。

超過4億美元：Invoke支持的初創公司Darktrace的估值

當然，許多Autonomy的老兵能夠被僱用，正是由於其收購的災難性結果。最初，HP時任首席執行官Léo Apotheker將這筆交易視為其將HP重新定位於高利潤軟件戰略的關鍵。當時這是英國科技公司有史以來最大的出售，使Lynch賺取了約8億美元，成為該國最富有的企業家之一。

但HP在不久後就將Apotheker解僱，任命Meg Whitman負責。她將Lynch趕走並進行了減記，然後將Autonomy的產品分配給各個HP部門，而這些部門在去年公司分拆為HP Inc.和以軟件為重點的HP Enterprise時又被重新劃分。HPE正在準備出售其Autonomy投資組合。

惠普對林奇的指控遠未結束。儘管英國嚴重欺詐辦公室表示沒有足夠的證據進行起訴，但美國司法部的調查仍在進行中，惠普去年對林奇和Autonomy前首席財務官蘇肖萬·侯賽因（現在也在Invoke）提起了51億美元的訴訟。侯賽因拒絕發表評論。

林奇已反訴至少1.6億美元，聲稱他“遭受了重大聲譽損害，無法追求商業機會。”特別是，他的訴訟聲稱，他“與包括私募股權公司在內的各種金融支持者進行了深入討論”，為Invoke的投資因惠普的訴訟而未能達成。

林奇表示他“迫切”希望將惠特曼拖入法庭，並對和解沒有興趣。HPE在一份聲明中表示，仍然相信林奇和侯賽因“進行了系統性和持續的計劃，以誤導投資者和潛在買家”關於Autonomy的表現。

倫敦律師事務所Reynolds Porter Chamberlain的訴訟專家蒂姆·布朗表示，成功運營Invoke可能會幫助林奇在法庭上。“如果他能證明在有限的支持下相對成功，他可以辯稱如果沒有惠普的後果，他會賺得更多，”布朗説。

Invoke開始吸引知名盟友。今年7月，Darktrace從包括KKR和軟銀在內的投資者那裏籌集了6500萬美元，估值超過4億美元。

儘管Autonomy的風波對英國科技行業造成了不利影響，林奇表示，該國擁有巨大的未開發潛力——廣泛的科學基礎，但幾乎沒有世界級的公司。“這就像在一個國家出現，發現它有巨大的石油儲備，”他説。“我們沒有做的就是鑽探。”

結論： 在與惠普進行50億美元訴訟的同時，邁克·林奇成立了一家10億美元的風險投資公司，運作方式類似於孵化器。