MLB在中國尋求棒球明星以推動進入大聯盟 - 彭博社

如果有中國版經典棒球電影《天才球員》，那麼像徐桂源這樣的人一定會出演。

這位來自普寧的20歲瘦小小夥子正在努力成為第一位在美國職業棒球大聯盟（MLB）最高水平比賽的大陸出生的中國球員——如果他成功，這可能會成為激發中國廣泛球迷興趣的突破性時刻。

徐是在中國沿海的三個MLB發展中心之一學習棒球的，剛剛完成了他作為巴爾的摩金鶯隊小聯盟球員的第一個賽季。

徐從棒球新手到潛在大聯盟球員的旅程正值MLB在中國投資數億美元建設棒球場和學院，而這個國家曾因棒球被認為過於奢靡而禁止這項運動。他的成功可能會提升MLB利用中國政府計劃在十年內將棒球轉變為500億人民幣（74億美元）產業的前景。

“如果我打得不好，那是我自己的問題，隻影響我自己，”徐説，他直到11歲才接觸棒球。“但如果我打得好，影響可能會非常巨大。”

徐桂源。攝影師：安迪·王/AP照片只需問問國家籃球協會（NBA）。當上海本地人姚明在休斯頓火箭隊打出名人堂職業生涯時，該聯盟在中國的受歡迎程度達到了前所未有的高度。

根據國營媒體的報道，NBA現在在中國的年收入為2.5億美元，去年與騰訊控股有限公司簽署了一份價值7億美元的數字流媒體版權協議。

“姚明在中國創造了一場人氣爆炸和一個比以往任何時候都更熱愛這項運動的粉絲基礎，”NBA中國首席執行官大衞·舒梅克説。他拒絕對中國的聯賽收入發表評論。

大聯盟棒球需要自己的姚明，以便在熱度、媒體覆蓋和商品銷售方面與之平起平坐。根據中國國家體育總局2015年12月的一份 報告，在近14億人口的國家中，只有大約3000名棒球運動員，且只有50個棒球場。

大約有500所學校擁有棒球隊，最高水平的比賽是職業 中國棒球聯賽，在北京、上海、天津、廣州、無錫和成都都有球隊。

“中國的棒球發展緩慢，”報告説。“基礎薄弱，行業處於發展階段，比賽沒有影響力。”

這與日本、台灣和韓國相比——這些熱愛棒球的鄰國都培養出了為大聯盟效力的明星球員。日本的鈴木一朗，目前效力於邁阿密馬林魚，被認為是他職業生涯結束時可能入選名人堂的球員。

中國已經向大聯盟組織輸出了幾名球員，首位是2001年加入西雅圖水手農場俱樂部的王超，根據Baseball-Reference.com的資料。然而，他們都沒有進入大聯盟。

“擁有一位中國超級明星是必要的，”MLB中國的總監Leon Xie説。“對於這項運動來説，如果沒有本地明星，它就不可能成為一項本地運動。當有超級明星時，市場就會被點燃。”

歷史在那裏，因為1870年代的報紙報道描述了在美國的中國棒球運動員。甚至貝比·魯斯也曾帶着一支表演隊來到中國，在上海與當地球隊比賽，根據 MLB.com的報道。

但當文化大革命開始時，棒球因過於西方而受到譴責，依據喬治·格梅爾編輯的《無國界的棒球：國際休閒》。直到1975年它才被重新歡迎。

自那時起，MLB一直在逐步進入中國：為其國際比賽和奧運會的球隊提供教練，讓洛杉磯道奇隊在1986年在天津建造一座體育場，並在2008年舉辦中國系列賽的展覽賽。

“擁有一位中國超級明星是必要的。”

在1月，聯盟簽署了首個國家媒體協議，給予樂視體育三年的獨家直播權，包括本月的世界系列賽。樂視體育由阿里巴巴集團創始人、中國首富馬雲支持。

“真正的機會在於MLB能夠在中國出售互聯網和廣播媒體版權，”北卡羅來納大學體育管理項目的助理教授喬納森·詹森説。根據政府的數據，大約有7.1億中國人積極使用互聯網。

謝説，中國是聯盟在美國以外最大的投資所在地。這是在一項為期10年的國家計劃中提出的，該計劃包括將職業級體育場的數量增加到200個，建立至少5000名球員，並吸引超過2000萬觀眾。

除了建設自己的場地，MLB 開設了位於南京、無錫和常州的現有高中發展中心，以尋找潛在的優秀球員。在那裏，有潛力的運動員在進行閲讀、寫作、算術和英語課程後，專注於擊球、接球和投球的訓練。

2010年8月在無錫舉行的美國職業棒球大聯盟夏季訓練營。攝影師：Qilai Shen/Corbis via Getty Images“我們所做的一切都是漸進的，”MLB亞洲棒球發展總監Rick Dell説。“我們不是隨便在這裏搞一搞。我們試圖留下一個足跡。”

球員通常通過Dell所稱的“獨立口袋”引起MLB的注意——那些由熱愛棒球的教師或企業家向當地孩子們介紹棒球的學校或企業。自2009年開設中心以來，MLB已經支付了92名球員的教育和生活費用。

“NBA的經驗所顯示的不是時間框架，而是真理：這是一個長期的承諾，”謝説。

徐是這些學院中第一位與MLB球隊簽約的畢業生。這位來自普寧的球員在8歲時由一位體育老師介紹接觸棒球，他通過投擲沙袋來練習。直到11歲時他才真正玩上棒球，但在14歲時仍然獲得了MLB的獎學金。

他的最低訓練讓人想起《自然》中擊球手羅伊·霍布斯，他的球棒是由被閃電劈開的樹木鍛造而成。而且，鳥隊 表示他們在2015年7月簽下這位左手外野手和一壘手是因為他有擊出本壘打的潛力。

徐在2010年告訴MLB學院的一位教練他最喜歡的球員是日本的鈴木，因此被暱稱為“癢癢”。他剛剛結束了在佛羅里達州薩拉索塔的鳥隊新秀聯賽的賽季。在33場比賽中，他 打擊 .247，沒有本壘打，打點九分。

“我的背景和我的美國隊友非常不同，”徐在佛羅里達州與寄宿家庭生活時説道。“我有信心達到他們的標準，但我需要時間學習。”

2008年3月15日，洛杉磯道奇隊與聖地亞哥教士隊在北京比賽前的準備工作。

攝影師：光牛/Getty Images