解決美國兒童保育沙漠問題 - 彭博社

凱文·拉馬奎/路透社在四月，位於威斯康星州麥迪遜市中心的創意學習幼兒園發起了一項雄心勃勃的活動：籌集五十萬美元購買他們運營了19年的建築。隨着麥迪遜的租金持續飆升，公共日託中心一直在努力維持運營。市中心家長的唯一其他非營利兒童保育選擇紅火車，在九月宣佈搬遷到城市的東側。

如果創意學習被迫搬走，“這裏就會沒有人，家長們不得不通勤送孩子去日託，”創意學習的執行董事瑪麗·弗蘭納説，對WISC-TV麥迪遜説。

彭博社城市實驗室芝加哥暫停招聘，赤字超過10億美元，持續到2025年美國人如何投票導致住房危機加州大學伯克利分校為轉學生提供專門建造的校園住所熊隊首席警告芝加哥在沒有新NFL體育場的情況下面臨風險通過當地捐款，創意學習在九月底達到了其資金目標，並且完成了對建築的購買。但學校只能容納150名兒童，並且總是有等待名單，WISC-TV報道。

麥迪遜市中心是一個兒童保育沙漠，根據美國進步中心的一份新報告定義為一個郵政編碼，至少有30名5歲以下的兒童，兒童數量至少是兒童保育中心可用空間數量的三倍。由於數據可用性限制，該報告僅分析了八個州近7,000個郵政編碼——科羅拉多州、喬治亞州、伊利諾伊州、馬里蘭州、明尼蘇達州、北卡羅來納州、俄亥俄州和維吉尼亞州（在此查看互動內容）。然而，報告指出，這些州觀察到的趨勢通常反映了美國兒童保育的現狀，幾乎一半的郵政編碼都是兒童保育沙漠。

報告作者拉希德·馬利克表示，獲得兒童保育的機會通常以財務條款來框定：每年近18,000美元的平均保育費用約佔中位家庭收入的29%。雖然高昂的費用使許多家庭不願尋求日託中心，但空間限制——如麥迪遜市中心的情況——也限制了兒童保育的獲取，馬利克説。他補充道，在許多地區，即使是能夠支付的人也可能很難為他們的孩子找到空間。

在65%的5歲以下兒童與工作父母同住的情況下——而且42%的這些家庭生活在兒童保育荒漠中——作者呼籲採取更廣泛的國家政策方法。

美國進步中心CAP報告根據貧困率、密度和人口構成對郵政編碼進行了分類。大約55%的農村兒童生活在兒童保育荒漠中，其次是49%的城市兒童。馬利克指出，青年人口最多的城市社區在兒童保育設施方面供應不足。這些社區通常也是像麥迪遜市中心這樣的中等貧困地區，10%到20%的家庭生活在貧困線以下。馬利克補充説，高貧困地區報告兒童保育荒漠的可能性最低。

雖然這似乎違反直覺，但報告的共同作者凱蒂·哈姆將極端貧困地區兒童保育荒漠發生率較低與 聯邦資助項目 的更高普及率聯繫在一起，例如 頭起步計劃和早期頭起步計劃，這些項目 針對高需求社區。“關於頭起步計劃的討論通常是：它有效嗎？”哈姆説。“但這項研究質疑瞭如果沒有頭起步計劃，這些高貧困地區的孩子是否會有任何東西。”

然而，馬利克補充説，這些聯邦兒童保育項目資金不足且需求過高。在2014年，只有43%的符合條件的兒童得到了“頭起步”項目的服務；“早期頭起步”（針對3歲以下兒童）僅覆蓋了4%的符合條件的孩子。馬利克表示，尤其是在密集城市中，貧困率可能不足以吸引足夠的聯邦資金，但家庭的收入也未必足夠高，無法負擔私人兒童保育選擇。這種動態增加了對公共兒童保育中心的需求，而這些中心往往難以獲得足夠的財務資源來維持運營。

為了填補這些空白，CAP提議作者所稱的國家“基礎設施投資”在兒童保育方面。雖然CAP提議為家庭提供高達14,000美元的税收抵免以減輕費用，但哈姆表示這還不夠。在報告中，作者將其與其他類型的聯邦支出進行了類比：

“正如政策制定者認識到我們在道路、橋樑和公共建築上迫切需要基礎設施投資一樣，他們也必須將公共資源分配用於改善高質量兒童保育和早期兒童教育所需的基礎設施。”

聯邦政府每年已分配50億美元的財政援助給低收入家庭。由於提議的税收抵免將用於兒童保育，CAP希望看到現有的聯邦資金流向設施，無論是通過新中心的建設，還是將未充分利用的學校或社區空間改建為日託中心。

在美國，“兒童保育長期以來一直被擱置，”哈姆説。“政策討論受到了一種冷卻效應的影響，因為人們將其視為家庭責任：如果你有孩子，你就必須找到照顧他們的方法。”現在，哈姆説，正在發生變化。隨着越來越多的母親參與勞動力，“人們越來越意識到這不再是一種奢侈，”哈姆説。“這是一種公共產品，必須如此對待。”