Guayusa會成為能量飲料的下一個大熱門嗎？ - 彭博社

現在是早上5:30，一羣人——主要是美國人，包括一名記者、一名攝影師和一名攝像師——聚集在厄瓜多爾的阿奇雅庫河岸，重現一種古老的淨化儀式。在黎明前的黑暗中，一位薩滿在火上攪動一個大金屬鍋，然後將鍋中的內容物舀入每個參與者手中握着的空心葫蘆中。冒着熱氣的液體是一種富含咖啡因的飲品，由亞馬遜植物guayusa的葉子製成。

採摘guayusa葉子。攝影師：安德魯·威利斯這個小組的目的既有商業性質，也有精神層面。攝像機正在錄製，捕捉可能會在Runa的營銷視頻中出現的畫面，這是一家位於布魯克林的小型飲料公司，銷售茶和能量飲料。這家成立八年的公司得到了演員查寧·塔圖姆、萊昂納多·迪卡普里奧和奧利維亞·王爾德的支持，還有飲料行業的資深人士，如Vita Coco的聯合創始人邁克·基爾班和在Snapple和Schweppes工作過的尼爾·金伯利。Runa預計今年的銷售額將達到1000萬美元，較2015年的600萬美元有所增長。

Runa的聯合創始人兼首席執行官泰勒·蓋奇在11年前嘗試了guayusa，那時他在布朗大學的暑假期間，協助一位民族植物學家在哥斯達黎加的叢林中進行研究。蓋奇表示，他立刻被這種植物的無焦慮能量所吸引。“我一直對咖啡因非常敏感，”他説。“紅牛和咖啡讓我感到非常煩躁，但我喝了guayusa，感受到了一種特別的專注和警覺。”

來源：Runa在布朗大學，Gage和同班同學Dan MacCombie作為創業課程的一部分起草了一份商業計劃。憑藉幾場創業比賽的獎金，這兩人在畢業後搬到了厄瓜多爾，開始建立供應鏈。種植者的初步反應是懷疑，他們在森林花園中種植這種植物，稱為chacras，主要是為了自用。“當我們第一次出現並説，‘嘿，我們想用現金購買guayusa葉子，並把它們放入紐約市的飲料中，’他們只是給我們這些茫然的目光，然後狂笑不止，”Gage回憶道。

八年後，Runa的能量飲料和幹茶、瓶裝茶已在Whole Foods Market和Safeway的貨架上，以及Google和Amazon.com的企業餐廳中出售。Runa還向其他公司批發guayusa，包括Juice Press、Purity Organic和Stash Tea。“我們正在快速發展，努力保持勢頭，”Gage説，他相信Runa僅有的五種成分會吸引那些尋找更自然替代品的人，這些替代品相比於像Red Bull和Monster這樣的含有十多種成分的咖啡因飲料更為健康。

Runa處於兩個增長趨勢的交匯點。根據Euromonitor International的數據，美國能量飲料市場在過去十年增長了147%，到2015年達到了138億美元，而即飲茶的銷售在同一時期增長了111%，達到了110億美元。在這兩個類別中，消費者越來越傾向於更高端的產品，這些產品被定位為更健康的，Beverage Digest的編輯Duane Stanford表示。挖掘這一市場的公司不在少數，包括Vita Coco和Bai等初創公司，後者最近被Dr Pepper Snapple Group以17億美元收購。“似乎有很多資金來嘗試開發這些飲料並推動這些想法，但貨架空間和分銷資源是有限的，”Stanford説。

Runa的第一個主要投資者是厄瓜多爾政府，投資了50萬美元。“我們現在在厄瓜多爾全職僱傭超過30人，併為超過3000個土著農家庭創造收入，”Gage説。

Tatum在Gage的一位導師促成介紹時已經是Runa的粉絲。“見到厄瓜多爾的農民並看到他們生活中的影響讓我感動不已，”這位演員在一封電子郵件中提到，指的是Runa的員工去年幫助安排的一次旅行。“我喜歡這些產品，並且對它們相當上癮。”Tatum拒絕透露他投資了多少。

“guayusa的銷售幫助了我家庭的經濟狀況，”Ruth Grefa説，她在納波省的小農場上種植400棵guayusa植物，同時還種植香蕉、菠蘿、木薯、青檸和可可。儘管如此，她指出Runa為guayusa葉支付的每磅35美分低於其他作物的價格。

隨着公司擴張，如果當地人覺得他們沒有分享Runa的成功，種植者之間的關係可能會變得緊張，Michael Uzendoski説，他是一位美國人類學家，娶了一位來自該地區土著羣體的女性。Runa可能是一家初創公司，但由於它是美國公司並且銷售昂貴的產品（其能量飲料的12盎司罐在Jet.com上的價格為2.89美元），許多當地人將其視為一家大型盈利公司。“這裏的人們看到Runa的名字閃耀着大燈，假設有人在賺很多錢，”Uzendoski説。

不過，Gage談到Runa正在找到自己的立足點。“我們整體上並沒有進入太多的門店，”他説，使用零售術語來指代商店數量。“還有很多成長空間，我們可以做的事情在很長一段時間內沒有任何上限。”

底線： Runa，一家位於布魯克林的初創公司，正在尋求利用能量飲料和即飲茶市場的快速增長。