中國的虎媽們為孩子的STEM教育和機器人課程花費數千美元 - 彭博社

這始於一個想法，即孩子們必須儘早接受培訓，以在勞動力市場上戰勝機器人。然後，這個想法不斷擴大——每年3,000美元的學費，350美元的樂高機器人套件，以及7,300美元用於在美國的比賽中測試新獲得的工程技能。

這就是卓宇為她10歲的兒子在中國所花費的所謂STEM教育——一種基於問題的學習方法，結合了科學、技術、工程和數學的知識。這個在美國創造的概念現在在中國掀起了一股熱潮，約有1,000萬學生正在快速通道中追求STEM成功。

根據諮詢公司JMD教育的説法，這個數字預計到2020年將膨脹到5,000萬，因為父母希望給他們的孩子在計算機編碼和機器人方面提供一個起步。它預測這種需求將創造一個150億美元的STEM學習產業，已經吸引了教科書出版商培生公司、樂高集團和索尼公司。

學生們在香港的課堂上玩他們的機器人。安東尼·關/彭博社“我的預算沒有上限，”卓説，她在東部城市杭州的互聯網行業工作。“是的，我現在在他的機器人教育上投資了很多，但你必須從長遠的角度來看，看看這能給他在18歲後帶來什麼機會。”

她的兒子王逸卓在完成大學學業後，將進入全球最具競爭力的就業市場之一。到2030年，中國預計將有多達2億畢業生——超過整個美國勞動力。現在，中國40%的高等教育學生獲得STEM資格，而美國和法國的比例不到20%。

未來職業焦慮促使中國至少出現了500個提供編程、機器人和3D打印課外輔導的機構或初創企業，來自北京JMD教育的研究員温靜表示。這是一個幾乎沒有監管或監督的行業。

“我把自己算作‘虎媽’，在我的同齡人中還有更厲害的。”

這意味着父母常常需要在眾多選擇中導航——從合法的提供者到可疑的騙子，來自北京在線教育平台的聯合創始人肖敦表示，17zuoye.com正在引入來自Minecraft和索尼全球教育的課程到中國。

“即使是挖蟲子的課程也會告訴你這是STEM教育，因為，突然之間，這就是一門與生物相關的課程，”肖説。“人們都認為這是新潮的東西，還有很多富有的父母渴望為他們的孩子花錢。”

私立教育提供者正在幫助填補國家提供的教學中的空白。世界第二大經濟體在將編程和機器人納入國家學校課程方面落後於至少16個歐洲和美國國家。

諾拉·楊，香港創意編程的創始人。攝影師：安東尼·關/彭博社諾拉·楊，香港創意編程的創始人表示，編程可能會成為未來的基本必備技能。

“為了讓他們在未來找到工作，幾乎就像任何讀寫能力或語言能力一樣，這將成為他們需要學習的基本需求，”楊説。“我們需要為這些孩子準備尚不存在的工作。”

北京正在測試每年給予父母每個孩子約60美元補貼的好處，以幫助資助培養孩子創造力的項目。不過，錢並不夠，因為在國家首都，課程費用可能高達每小時50美元，温説。

根據新加坡的趨勢，費用可能會繼續上漲，因為STEM教育的價值多年來一直受到認可。本月，這個城市國家在經濟合作與發展組織關於科學、閲讀、數學和協作解決問題的全球教育調查中名列前茅。

Ana Ow説，她為她8歲的兒子支付了約300美元的五節機器人課程——這是她在新加坡能找到的最便宜的學費。

“我把自己算作‘虎媽’，在我的同齡人中還有更厲害的，”Ow説，她三年前開始讓兒子參加機器人和編程的假期營。“我非常清楚數字創新是新的前沿。”

一名學生使用平板電腦控制機器人。攝影師：Anthony Kwan/Bloomberg這種情緒在全球父母中得到共鳴。美國總統巴拉克·奧巴馬在1月承諾提供40億美元以支持學校的計算機科學。根據美國勞工統計局的數據，2012年美國有102萬個軟件開發職位，預計到2022年這一數字將增長22%，這得益於“對計算機軟件需求的大幅增加。”

杭州的母親卓説，讓她的兒子參加比賽是評估和鼓勵他學習的更好方式之一。

“他對機器人表現出了真正的興趣，所以我們告訴他，‘為什麼不通過一些比賽來看看你的水平呢？’”37歲的卓説。“因為競爭帶來了壓力，這真的迫使他思考是否想要投入更多時間。”

她説，起初她沒有任何期望。她的兒子開始在放學後花時間完成任務，並越來越渴望將課堂上學到的知識應用到他的機器人項目中。

這幫助他更好地與他人合作，他的團隊在一個英特爾公司支持的 RoboRave比賽中獲得了第四名，這需要一趟價值7300美元的美國之行，卓説。這個始於2001年的活動吸引了來自墨西哥、德國和印度的學生參與。

一名學生在課結束時拆解機器人。攝影師：安東尼·關/彭博社競爭的焦點並不總是健康的，雷諾德·任警告説，他今年在北京教授了超過1400名學生的編程，並表示他被一些機構接觸，希望他們不惜一切代價獲勝。

“這應該完全基於興趣，而不是讓學生以不健康的方式提高進入更好學校的機會，”任説，他的初創公司正在創建29美元的機器人，以便更多家庭能夠購買用於教育目的。

學費和科技課外STEM課程意味着富人和窮人之間的數字鴻溝可能會加大，創始人Jasen Wang説，Makeblock。這家總部位於深圳的初創公司是機器人教育設備的最大供應商之一。該公司的產品價格高達800美元。

“在基礎設施滯後的地區，學校提供這種教育相當困難，”Wang説，他補充道，60%的公司收入來自海外，包括美國。“這是一項重大投資，前景可能會變得更糟。”

Zhuo表示，如果她的兒子想參加更多比賽，她不會干涉。

“等他長大時，他這一代人需要變得更加富有創造力和獨立思考，”Zhuo説。“我不確定到那時他們需要什麼具體技能，我能做的就是為他提供基礎，以提高他的機會。”