旨在嚇唬青少年不要生孩子的機器人嬰兒並沒有奏效 - 彭博社

十五歲的沙伊拉·多明格斯害怕在公共場合帶着她的寶寶，但很少有不需要工作或上學的日子，而聖誕節也在快速逼近。因此，在南達科他州拉皮德城的一個陰雲密佈的十二月下午，她把寶寶綁在動物圖案的安全座椅裏，順道去塔可約翰拿她的工資，然後前往最近的沃爾瑪。

在玩具區，沙伊拉為她四歲的表弟挑選了一隻機器人烏龜，他們在姑姑的單寬拖車裏共用一個房間。在她付完錢的幾秒鐘後，寶寶開始哭泣，於是沙伊拉把安全座椅放在一個空的收銀台上，換掉了一條綠色尿布，換成了一條黃色的。一位長着白色長髮的老年男子騎着電動輪椅走近。沙伊拉用一條毯子遮住寶寶以防被人看到。那位男子沒有詢問，便用拇指和兩個食指撩起毯子一角，偷看了一眼。“他們仍然做得這麼小！”他説着笑了，便離開了。

沙伊拉有一張漂亮的圓臉和大大的棕色眼睛，她用貓眼妝讓眼睛看起來更大，神情緊張地半笑着停住了。“我不知道他是覺得我奇怪因為這是假的，還是覺得這是真的，”她説。“我太困惑了。我不知道該怎麼想！”

這個寶寶確實是假的，由乙烯基和電路製成，而不是肉和骨頭。沙伊拉必須把它帶到任何地方——給她那輛破舊的水星美洲豹加油，去她祖父家吃晚餐，去雜貨店買貓糧——作為一項學校作業的一部分，旨在部分防止她成為真正的青少年媽媽。像她自己的母親在14歲時生下沙伊拉那樣的青少年媽媽。她不想成為這樣的青少年媽媽，因為她知道這可能會阻礙她成為家裏第一個上大學，最終進入法學院的夢想。

“我喜歡爭論，”她在我前一天晚上問她為什麼想成為律師時説道，黑髮高高紮成一個髮髻。“還有因為我想幫助人們。”

“我覺得它在拉屎！”賈斯敏尖叫道。“好吧，我覺得沒問題，”沙伊拉説，然後走出了門。

自1992年發明以來，沙伊拉攜帶的嬰兒模擬器已成為美國教育的一個重要組成部分，覆蓋了17000所學校的超過600萬學生。它在全球91個國家使用——這是位於威斯康星州歐克萊爾的私人公司Realityworks的一個令人印象深刻的足跡，該公司有63名員工，估計控制着95%的嬰兒模擬器市場。

對於像温迪·康拉德這樣的教育工作者，沙伊拉在拉皮德城中央高中教授兒童發展，機器人嬰兒的吸引力很簡單：一旦青少年看到為人父母是多麼艱難，他們最不想做的就是進行無保護的性行為。每個模擬器售價649美元，不包括軟件和配件，如汽車座椅和尿布包，對於學校來説，這並不是一個小開支。

但儘管越來越多的研究對其有效性提出質疑，他們還是購買了這些模擬器。最新的研究是第一個隨機對照試驗，測試該干預措施對懷孕結果的長期有效性，是所有研究中最具指控性的。該研究於8月由澳大利亞研究人員在*《柳葉刀》*上發表，這是一份著名的英國醫學期刊，發現照顧電子後代的女孩懷孕和分娩的比例高於那些沒有照顧的女孩。

意識到這項研究對其嬰兒構成的威脅，Realityworks像一隻母灰熊一樣反擊。“我只能相信研究人員做得很好，”首席執行官蒂姆·博特徹（Timm Boettcher）説，45歲。“但這並不是每次都能發生，這就是我們有‘垃圾科學’這個術語的原因。”

1992年，一位剛失業的火箭科學家瑞克·朱爾曼（Rick Jurmain）坐在他位於聖地亞哥郊區的鄉村風格家中，旁邊是他的妻子瑪麗（Mary）。他們是一個剛有女嬰和一個4歲男孩的疲憊父母，男孩的腸絞痛讓他們在頭11個月裏幾乎無法入睡。電視上播放着一檔PBS的性教育節目，展示青少年們提着麪粉袋模仿為人父母的情景。（雞蛋因其明顯的脆弱性在當時也很受歡迎。）

“我對瑪麗感到疲憊和懷疑地説，一個麪粉袋不會在半夜把你叫醒，”朱爾曼在我打電話到他位於佛蒙特的新家時回憶道。“瑪麗回應道，‘那你為什麼不造一個能叫醒你的東西呢？’她是在開玩笑，但我説，‘這主意不錯。’”

包含在 《良好商業問題》 中 《彭博商業週刊》，2016年12月26日-2017年1月8日。立即訂閲。插圖由卡羅琳·大衞提供朱爾曼讀了一本書來學習電子學，並走進車庫，他的兒子幫助他將零件插入電路板，朱爾曼隨後在平底鍋中焊接。很快，他和瑪麗有了一個原型，他們覺得這個原型更好地模擬了新生兒。他們開始冷撥學校。他們僱傭了雕塑家製作頭部和身體模具；找到了工程師和製造商；最終聯繫了一位來自威斯康星州的家庭與消費者科學教師，幫助他們開發課程。

“我當時的官方頭銜是負責發出嗶嗶聲的副總裁，”朱爾曼説——指的是電話、汽車、傳真機和電腦。瑪麗成為首席執行官。他們的第一個產品叫做“寶寶想一想”，幾乎立即爆炸性地流行開來。瑪麗成為了奧普拉·温弗瑞秀的嘉賓——成為了奧普拉效應的早期受益者——並在紐約時報上被報道。該產品此後出現在90210、項目跑道和一個澤西海岸衍生節目中，斯努基和JWoww帶着他們的機器人寶寶去了一家同性戀酒吧。

早期的模型幾乎只會哭，用户必須在它們的背部插入鑰匙才能讓它們停止。第九代也是最新的版本，RealCare Baby 3，技術上更為先進。在拉皮德城中央高中，康拉德有22個這樣的模型，未使用時存放在一個價值5,399美元的存儲/充電車中，所有這些都是通過聯邦Perkins撥款購買的。（為了課堂教學，她還有Realityworks嬰兒，模擬藥物暴露（399美元）、早產（299美元）和胎兒酒精綜合症（295美元）的影響。）這些嬰兒重7磅，有七種膚色，具有“特定民族的面部特徵”。

隨着每一次哭泣——真實嬰兒的錄音，按照真實的時間表——Shaila 將有兩分鐘的時間將一個配備傳感器的手環在嬰兒肚子上的另一個傳感器上滑動。然後她必須決定該怎麼做：用配備傳感器的奶瓶喂嬰兒，給它換配備傳感器的尿布，還是簡單地搖晃它直到它再次進入睡眠模式。就像對待真正的新生兒一樣，Shaila 需要支撐嬰兒的脖子並監測它的體温。在週一，Conrad 會下載嬰兒的數據以評估她的表現。

學生們通常會給他們的嬰兒起名字。Shaila 在整個週末都稱她的嬰兒為“第9號”，這是根據它在 Conrad 庫存中的位置命名的。在週六下午，我在她與她的姑姑 Rachael Wannigman 共同居住的狹小三居室拖車內見到了她，自從她的母親在 2010 年入獄以來，Wannigman 一直是她的監護人；Wannigman 的丈夫；她的同父異母妹妹 Jasmine，11 歲；以及她的兩個表親 Destiny，8 歲，和 Xavier，4 歲。他們正前往附近的祖父家，當孩子們把過夜所需的東西裝進白色塑料袋時，Shaila 正在準備安全座椅。那具乙烯基身體靜止不動，面部表情保持警覺，棕色的眼睛不眨，嘴唇緊閉以便餵養。然後，從它胸部的揚聲器中，第9號開始發出微弱的呻吟聲。

“哦不，這個時機不好！”Shaila 恐慌地説。

Wannigman 知情地微笑。“從來都不是。”

Shaila 刷了她的手環並舉起奶瓶。但這並沒有發出吮吸聲，表明這不是第9號想要的。

“我覺得它在拉屎！”Jasmine 尖叫道。

沉默。

“好吧，我覺得沒問題，”Shaila説，然後走出了門。

八月的最後一個星期四，Boettcher站在他位於Eau Claire的小無窗辦公室的桌子旁，當一封電子郵件到達時。一位記者尋求對即將由柳葉刀發佈的研究的評論。Boettcher對此一無所知。但很快，世界各地的頭條新聞紛紛出現。 華爾街日報：“機器人嬰兒不是有效的避孕措施，澳大利亞研究發現。” 紐約時報：“策略失效，青少年出生率上升。” 紐約雜誌：“可怕的機器人嬰兒無法阻止青少年繁殖。”

該研究對澳大利亞珀斯57所學校的2834名13至15歲女孩進行了跟蹤。從2003年到2006年，干預組的學生在一個週末照顧一個Realityworks嬰兒模擬器，作為懷孕預防課程的一部分，而對照組僅接受標準健康教育。由阿德萊德大學人口健康學院的Sally Brinkman領導的研究人員隨後使用醫院和墮胎診所的醫療記錄，跟蹤這些女孩直到她們20歲。

同理心“R”我們

Realityworks表示，通過模擬可以教授很多東西。該公司的標語是“體驗它。學習它。”

懷孕檔案，$735，模擬第三孕期的負擔。RealCare 嬰兒 3，起價 $649，需要餵養、換尿布和搖晃老年模擬器，$2,499，讓用户感受到老齡化的束縛布林克曼説，他們的發現讓人感到意外：干預組的女孩生育的可能性是對照組的兩倍，終止妊娠的可能性是對照組的1.5倍。在*《柳葉刀》*上，布林克曼寫道，這些設備“可能是對旨在預防懷孕的公共資源的無效使用。”

在厄爾克萊爾，博特徹和Realityworks的銷售與市場副總裁斯科特·詹姆森感到非常沮喪。他們獲得了一份研究的副本，逐字逐句地分析。他們召開深夜電話會議討論策略，並聯繫了律師和危機公關公司。他們還起草了一份憤怒的聲明。

“這項研究與我們、我們的課程或我們的RealCare 嬰兒模擬器毫無關係，其結論也不可信，”他們寫道。他們稱澳大利亞課程“甚至不是我們課程的CliffsNotes版本”，並補充道：“你不能像這些作者那樣削弱課程，然後期待良好的表現或對我們的項目得出任何推論。”他們提到澳大利亞政府啓動的現金“嬰兒獎金”計劃，以提高出生率，暗示這給了干預組（稍微貧困一些）更多的經濟激勵去懷孕。“我們對這項研究最感到不安的，除了明顯的缺陷外，是它混淆了一個重要的公共健康問題，”他們總結道。隨着RealCare 嬰兒的使用增加，“青少年懷孕率也有所下降。毫無疑問，這有許多原因，我們相信其中之一是RealCare項目參與者對青少年懷孕和育兒態度的顯著變化。”

但是布林克曼的研究並不是第一個質疑嬰兒模擬器價值的研究。之前的研究集中在態度和認知的短期變化上，結果各不相同。幾篇出版物表示這些設備對學生信念“沒有影響”或“影響很小”。“嬰兒模擬體驗專注於教導青少年父母的責任、青少年懷孕的現實以及早期性行為所涉及的個人後果，”2004年在公共衞生護理中的一項研究表示。“它們並沒有教會青少年實際預防懷孕所需的技能。”2009年在健康教育者期刊上發表的一項積極評價是由Realityworks資助的。

這項柳葉刀的研究是關於嬰兒模擬器的第一個無偏見、隨機對照試驗。這種實驗是研究中的金標準，增強了研究結果的權威性。該研究也是第一個長期觀察實際結果的研究：女孩是否懷孕？國家青少年懷孕預防運動的首席項目官比爾·阿爾伯特表示，結果與意圖之間的區別至關重要。他説，減肥就是一個例子：成功與否並不取決於某人是否打算減肥，而是他們是否真的減肥。“當涉及到納税人的錢時，問‘這個特定的干預措施有效嗎？’是合理的，”他説。“根據我們擁有的研究，答案是否定的，它並不能改變青少年的行為。社區應該考慮希波克拉底誓言：首先，不造成傷害。”

加利福尼亞青少年健康合作組織的主任阿莉森·喬佩爾對此持更嚴厲的看法。“公司應該考慮重新評估他們的產品營銷方式，”她説。“這可能有其他積極的好處，但如果他們繼續將他們的干預措施宣傳為青少年懷孕預防，他們就是在欺騙他們的客户。”

“公司應該對社區、學校和學生負有責任，知道——而不僅僅是相信——這個項目有效。”

阿爾伯特説，想要對抗青少年懷孕的教育工作者應該參考美國衞生與公共服務部青少年健康辦公室編制的基於證據的干預措施清單。Realityworks的項目不在其中。“絕大多數討論的是推遲性行為的開始和避孕的重要性——不是二者擇一，而是兩者都要，”阿爾伯特説。“當你看看自1990年代初以來這個國家在減少青少年懷孕方面取得的歷史性進展時，這一切都是由這種神奇公式推動的：減少性行為和增加避孕。”一些較新的有前景的干預措施包括關注健康關係和科羅拉多州的一項實驗，提供免費的長期避孕措施。

儘管青少年懷孕率大幅下降，但美國仍然面臨發達國家中最高的青少年懷孕率。根據疾病控制與預防中心的數據，2014年約有250,000名15至19歲的女性生下了嬰兒。2010年，青少年懷孕和分娩給美國納税人造成了94億美元的費用。悲劇不僅僅是經濟上的：出生於青少年的嬰兒面臨更高的虐待、忽視和監禁率，反過來更有可能成為青少年父母。

隨着機器人寶寶在低收入國家的普及，潛在的危害也在增加，那裏的避孕和安全墮胎的獲取困難，強姦率高，Brinkman説。

“難道不應該由他們來承擔責任，”她談到Realityworks時説，“在向公眾銷售之前，實際上找出這個項目是否有效，尤其是當它可能確實造成更多傷害而非好處時？我質疑在沒有嚴格評估的情況下實施此類項目的倫理。對於脆弱的國家和人羣，我更進一步質疑其倫理。公司應該對社區、學校和學生負責，知道——而不僅僅是相信——這個項目是有效的。”

當我在十月訪問Realityworks時，Boettcher和Jameson爭辯説，Lancet研究從一開始就是有缺陷的，因為它測量了錯誤的東西。“我們並不是在預防青少年懷孕，”Jameson告訴我。“我們是在教育年輕人他們所做選擇的後果，以及經歷這一過程後的結果。”他補充道，“如果你和我們的教育工作者交談，他們將其視為一種育兒工具。”

這似乎與公司自己的信息相矛盾。在其網站的“目標受眾”標題下，“青少年懷孕預防”被列為第一，“兒童保育”第二，“育兒技能”第四。“自公司成立以來，”新聞稿中寫道，Realityworks“一直有減少意外和不想要懷孕的願景。”在其網站上的一篇博客文章中，它指導那些在獲得聯邦資金方面遇到困難的教師尋求旨在解決青少年懷孕問題的撥款。

在Realityworks總部修理的RealCare嬰兒。攝影師：Ackerman + GruberBoettcher和Jameson的第二個論點是，長期證據是沒有必要的，因為教育工作者並沒有要求它。他們喜歡這個項目，並且“他們堅信它有效，”Jameson告訴我。“與我們合作多年的教育工作者比研究更能反映個體的情況。”

但這只是軼事，我回應道。

“所以這不有效嗎？”Jameson説。“不要否定那些使用這個項目20年的成千上萬的教育工作者。所有這些親身使用並看到效果的教育工作者——我們為什麼要壓制他們的聲音？我們為什麼不傾聽他們的意見？”

我採訪了來自全國各地的17位教育工作者，正是為了這個目的。沒有人僅僅將RealCare項目用於青少年懷孕預防，但他們將其視為幾個潛在好處之一。大多數人沒有聽説過Lancet研究或之前的研究，但一旦我給他們概述，他們就將其置之不理。Jameson是對的。新興的科學與教育工作者的經驗不符（儘管他們承認沒有辦法追蹤實際的懷孕結果），因此他們否定了其與課堂的相關性。沒有一個人表示他們會停止使用RealCare嬰兒。

“對我來説是有效的，”來自愛達荷州博伊西的家庭與消費者科學教師Marcia Farrar説。“我仍然會使用它們。”

“我沒有很多時間去研究，”來自北達科他州西法戈的教師LaRae Rosenfeldt説，她在兒童發展課程中使用RealCare嬰兒。“很多家長説這很有價值。”

我回想起詹姆森帶領的Realityworks倉庫之旅，那裏的嬰兒在發貨前進行修理，坐在一個巨大的塑料手臂和腿的箱子旁，這些將被回收成草坪傢俱。他指出了一個天花板上的洞，是博特徹在打開慶祝香檳瓶時造成的。九月份，也就是*《柳葉刀》*評審之後的一個月，Realityworks的收入達到了創紀錄的高點。

自從博特徹在2005年成為首席執行官以來，Realityworks已經實現了多元化，RealCare Baby系列現在僅佔銷售的約30%。該公司進一步進入了“模擬學習”，這是職業技術教育行業的一部分——也稱為CTE或簡單的職業培訓——這個行業正在快速增長，並享有政府資助。2007年，Realityworks推出了一種“懷孕檔案”套裝，讓穿戴者感受到第三個三個月的負擔。（我在訪問期間試穿了這款735美元的設備。硬塑料球壓入我的肋骨，以模擬胎兒的四肢。一個温暖的重量壓在我的膀胱上，讓我不得不上廁所。當我彎腰從地上撿起一支筆時，30磅的肚子幾乎讓我摔倒。）此後，Realityworks發佈了用於教授焊接、烹飪安全和老年人殘疾的產品；它正在探索進入醫療教育市場的方法。

“盈利能力並不能定義我們的成功，”公司使命在接待訪客的辦公室大堂的標牌上寫道。“我們通過改變多少人的生活以及他們的生活被改變得多麼深刻來衡量我們的影響，這都是我們努力的結果。”

從左到右：Realityworks的瑪麗·斯滕維格，首席財務官；首席執行官博特徹；以及銷售和市場副總裁詹姆森在威斯康星州的歐克萊爾。攝影師：阿克曼 + 格魯伯在南達科他州，沙伊拉部分是因為嬰兒“有趣”和“可愛”而報名參加康拉德的選修課。可是，隨着她與9號機器人寶寶的週末相處，興奮感逐漸消退。作為家中這一代的長輩，她照顧過自己的同父異母妹妹和年幼的表弟們很多次——甚至過夜，作為唯一的照顧者。她決定，9號機器人寶寶更容易。“你不需要太多關注它，也不需要抱着它，”她説。“我覺得真正的嬰兒會更清醒，你需要與它互動更多。如果它是真的，我不會讓它和我一起睡在牀上。”

沙伊拉告訴我，她不打算很快開始性生活，並認為20多歲末是開始做母親的理想年齡。但在機器人寶寶來到她生活之前，她就有這樣的感覺——並懷疑照顧一個會改變任何人的想法。

在她的教室門上，康拉德掛了一張Realityworks的海報，列出了青少年懷孕的缺點。在課堂上，她告訴我，雖然絕大多數學生迫不及待想結束照顧這個嬰兒，但有些人確實在下個學期懷孕迴歸。“我真的無法相信，在我課堂上和他們談過的所有事情之後，”包括避孕，她説。

這篇*《柳葉刀》*的研究“並沒有讓我想停止使用這些嬰兒，彷彿它們現在毫無價值，”她説。“因為我確實覺得，即使它沒有防止那種特定的事情，它仍然幫助我覆蓋了課程的許多標準。不過，它確實讓我思考我想如何向我的孩子們呈現這一點。”

學生們那天早上歸還了嬰兒。“我覺得我不想要孩子！”一個叫卡西迪的女孩氣呼呼地説。一個叫瑞秋的拉拉隊員，為了額外學分正在重做作業，表示她第二次和機器人嬰兒在一起更難，但總體來説，還不錯。

沙伊拉和一個朋友進來了，把第9號放在一個架子上。那時還早，她感到疲憊和安靜。她伸出手腕讓康拉德剪掉傳感器手環。她自由了。