除了發射衞星 我國還在西藏阿里天文基地探測引力波

“宇宙胎動的聲音”引力波首次被發現，為科學家打開了新的世界。而下一道引力波大餐，正等着中國學者，除了“太極”“天琴”這兩個發射衞星探測引力波的計劃，素有“世界屋脊的屋脊”之稱的西藏阿里地區，正成為我國科學家探測極早期宇宙“暴漲”過程、尋找宇宙“原初”引力波的重要基地。

據新華社五月18日報道，我國引力波研究的“阿里實驗計劃”將由中科院高能物理研究所牽頭，依託國家天文台在阿里建設的觀測站進行。這一計劃旨在實現對原初引力波的最靈敏搜尋，檢驗極早期宇宙暴漲理論。目前，科研人員正加緊推進各項前期工作，同時還將聯合美國、日本等國科學家協同研究。

中國國家天文台阿里觀測站

國家天文台阿里觀測基地負責人姚永強説，阿里在紫外波段和亞毫米波段探測具有明顯優勢。阿里地處理想的中緯度區域，水汽含量低、大氣透明度高，是北半球觀測條件絕佳的台址，未來可建成世界一流天文台。

2014年5月，中科院高能物理所研究員張新民帶領團隊提出在西藏阿里開展宇宙微波背景輻射（CMB）實驗研究。他介紹，原初引力波太微弱，所以要選干擾儘可能少的區域。大氣越稀薄、水汽含量越少，才越有希望看清原初引力波留下的痕跡。

目前，根據大氣透射率，科學家在全球共選出了4個最佳觀測點，南半球是南極和智利阿塔卡馬沙漠，北半球在格陵蘭島和中國西藏阿里。阿里有望成為北半球天區第一個地面觀測點，與南半球實現聯合觀測。

中國國家天文台阿里觀測站

中科院高能所副研究員李虹説，阿里望遠鏡與位於南極的BICEP望遠鏡原理類似，但精度更高，中美將合作研製。如果現在就開始積極研發，預計3至5年內能建成並投入使用。

美國麻省理工學院物理系研究員、哈佛史密森天體物理研究中心研究者蘇萌説，美國哈佛大學、斯坦福大學、芝加哥大學、明尼蘇達大學等同行，都對阿里台址很感興趣，希望開展合作。中國多家單位與美國能源部下屬的國家實驗室簽署了合作備忘錄。

阿里天文觀測基地位於獅泉河鎮以南約30公里處，海拔5100米，是北半球首個海拔超5000米的天文台。

國家天文台於2003年啓動西部選址項目，已推進了10餘年，先後在帕米爾高原卡拉蘇和阿里高原物瑪建立了天文選址觀測站。選址監測結果表明，藏西南為天文觀測條件最佳的區域。2010年，西部選址項目組審慎選擇了交通及支撐條件更為優越的獅泉河以南區域建立觀測平台，其主要目標是觀測研究大氣光學湍流特性和以小型望遠鏡天文觀測驗證台址條件。

2011年起，阿里觀測站的選址設備陸續安裝運行現已完成三個望遠鏡圓頂的建設，並配備小型望遠鏡觀測設備，主要開展行星科學、恆星形成、雙星與變星、伽瑪射線爆等天文課題的合作研究。

姚永強透露，目前阿里觀測基地已初具規模，仍在加緊基礎保障建設。通過國際合作，可協同美國夏威夷、北智利和大西洋加納羣島的國際天文觀測站，對特定天體目標進行全天24小時的不間斷追蹤觀測。

由於北半球長期缺乏優秀天文台址，阿里天文觀測基地的建成投用將填補這一空白，配合南半球天文台進行觀測研究。姚永強説，比如正在建設的中美合作時域天文學LCOGT項目中，增加阿里台站後將很好地實現北半球全時覆蓋，成為其全球觀測網的重要節點。

LCOGT項目的選址

據悉，阿里觀測站還將為目前的南極天文台發展提供實驗基地，阿里地區西南部也將成為後期中國大型光學紅外望遠鏡的最佳候選區域。

阿里觀測站有望建成亞洲首個世界級天文觀測站。來自大陸、台灣和日本、韓國的天文學家或將在此聯合建設大型望遠鏡設備，共同進行天文觀測研究。