霍金開通微博宣佈“突破攝星”計劃 發射納米飛船到半人馬座阿爾法星
話説科學界大牛英國物理學家史蒂芬·霍金（Stephen Hawking）昨天(12日)開通微博，並向中國網友問好，在其發出問候一個小時內裏粉絲數突破30萬，截止今早八點，已突破200萬。或許大家原本以為從此可以和大牛霍金一起愉快地玩耍了，然而，今早霍金的一條微博瞬間就讓網友們徹底懵逼了……
還好，霍金很貼心，給了中文翻譯……
我在紐約向中國的各位問好！在紐約城的一號樓觀景台，我和尤里·米爾納啓動了“突破攝星”計劃 (Breakthrough Starshot)，馬克·扎克伯格也加入了該計劃的董事會，為“突破攝星”助一臂之力。
在一代人的時間內，“突破攝星”旨在研發出一台“納米飛行器” —— 一台質量為克級的自動化太空探測器—— 並且通過光束把它推動到1/5的光速。如果我們成功的話，這個飛掠任務將會在發射後20年左右到達半人馬座阿爾發星，併發送回來在那個星系中發現的行星的圖片。
愛因斯坦曾經幻想在宇宙中乘着一道光線飛馳，這個思想實驗為他的狹義相對論奠定了基礎。一個多世紀後，我們有機會可以達到光速的一小部分：一億英里每小時。只有通過這麼快的速度，我們才有希望在人類的時間尺度內到達那些恆星。
這個項目耗資巨大，雄心勃勃地希望探索人類創新和工程學的極限。能參與這樣的項目，非常令人興奮。
……雖不明但覺厲……
原來是這樣的，霍金和俄羅斯科技業巨頭尤里·米爾納（Yuri Milner）共同宣佈，數名世界頂級科學家和科技界實業家將合作開展一項人類史上前所未有的太空探索計劃，該計劃將開發飛行時速高達1億6000萬公里的無人太空探測器，並於是20年內抵達離太陽系最近的星系。
是的，又是他們，如果你還有印象，去年7月，曾由倫敦皇家學會（Royal Society）團體“突破性舉措”（Breakthough Initiatives）發起，米爾納出資，霍金宣佈啓動了人類歷史上規模最大的外星智慧生命的搜索行動，並誓言要找到答案。這個名為“突破聆聽”(The Breakthrough Listen) 的項目將通過使用天文望遠鏡掃描宇宙的方式進行搜尋，歷時10年，並將耗費一億美金。
而這次，霍金宣佈啓動的項目名為“突破攝星”（Breakthrough Starshot，也有譯作“突破星擊”），將是人類史上最大規模、最富雄心的科學探索項目。這個計劃已經獲得高達1億美元的研究經費，旨在給科學和太空探索帶來革命性的變化。
“突破攝星”計劃由美國國家航天局（NASA）艾姆斯研究中心（Ames Research Centre）前主任沃爾登（Peter Worden）帶領，包括霍金、米爾納以及臉書（Facebook）創辦人扎克伯格在內的一個委員會將負責監督該計劃的落實。
該計劃的目標任務是我們這一代人的有生之年，抵達半人馬座阿爾法星（Alpha Centauri）。半人馬座阿爾法星是距離我們最近的星系，在大約4.3光年（40萬億公里）外。
用今天最快的太空船，要飛抵半人馬座阿爾法星，需要3萬年。
霍金宣佈啓動“突破攝星”計劃，後排左一為俄羅斯億萬富豪米爾納
半人馬座阿爾法星系人類太空科幻中最繁忙的地點
“突破攝星”的團隊提議建造小型無人宇宙探測器，探測器上將裝載照相機、導航和通訊器材、能源供應，但其重量將比一部智能電話還要輕。
這個“納米飛行器”將會以激光驅動，可以光速的20%飛行。
得益於納米技術，製造這樣的太空探測器變得可能。納米技術可以製造出厚度不超過幾百個原子的超物質。
數千個“納米飛行器”將被髮射往半人馬座阿爾法星，並可能在20年內抵達該星系。這些太空探測器將在該星系中收集到的數據和圖像發回地球，則需要超過4年時間。
如果成功，這將是人類史上最大規模、最富雄心的科學探索項目，並將人類的存在帶到另一個星系。而這一切，都會在我們的有生之年實現。
該項目此時公佈是為了紀念加加林（Yuri Gagarin）首次人類太空飛行55週年。
尤里·加加林
米爾納説：“人類的故事是邁出的大步之一。”去年，米爾納為另一個追尋地外無線電信號的項目資助了1億美元。
這位來自俄羅斯的科技大亨説：“55年前的今天，加加林成為了第一個太空人。今天，我們準備要邁出下一個大步——走向星際。”
曾經警告過與外星生物聯絡的風險的霍金，解釋了他為什麼要參與這個全球最有野心的、尋找宇宙生命的計劃。
“地球是一個美妙的地方，但也許不能永久。”
“我們遲早必須轉向其他行星。突破攝星是這場旅程非常激動人心的第一步。”
1977年，NASA發射了全球第一個太空探測器“旅行者1號”，這也是迄今飛行距離最遠的人造物體，但“旅行者1號”用了超過30年，才離開了太陽系。
項目可行性被質疑
“突破攝星”計劃的1億美元起步資金，將被用於科學和工程研究，以證明項目所需技術的可行性。
要完成這一步，需要“好幾年”。之後，飛向半人馬座阿爾法星的任務需要“史上最大筆科學實驗資金”去支持。
一個陸基的、長約1公里的光束槍將被建於一個高海拔的乾燥地區，比如西藏。
之後，科學家們會發射母體太空船，將數千個“納米飛行器”帶往近太空。
一旦進入太空，這些小小的太空船將各自揚起可延展達數米的光帆。
光束槍會將光束聚焦在光帆上，驅動“納米飛行器”飛向目標。這些“納米飛行器”將在數分鐘內加速到時速1億6000萬公里。有價值的數據會通過飛行器上的一個激光通訊系統傳回地球。
這是人類史上最大膽的科學探索計劃之一。
米爾納是臉書、推特、阿里巴巴和其他成功互聯網平台的初期創辦人之一。
“突破攝星”項目呼籲全球合作，因為向半人馬座阿爾法星的處女航將面對資金和技術的雙重挑戰，沒有任何一個國家可以單獨解決。
浙江大學微小衞星研究中心研究員王昊教授説，該項目會引起中國許多領域的科學家的興趣。
今天，在近地軌道上負責簡單任務的衞星的重量，可以減少到只有幾克，但要進行星際旅行，則要克服巨大的困難。
“突破攝星”還計劃用非常巨大的激光光束作為接收器，收取“納米飛行器”發回的微弱的光信號。王昊説，至少在理論上這是可行的。
王昊説，“納米飛行器”預計將會被大批量生產，生產成本與iPhone相似，而作為iPhone產地的中國，似乎可以做“納米飛行器”的生產中心。
而項目得負責人NSASA艾姆斯研究中心前主任沃爾登表示：“這樣的設備看起來就是在非常小的飛船中搭載手機芯片。飛船的長度大約是10或12英尺(約合3至3.6 米)。”
根據他的設想，人類可以發射體積較大的傳統太空飛船進入軌道，而這樣的太空飛船將攜帶數千個小飛船，並從軌道上依次發射。
兩年前，康奈爾大學的KickSat曾嘗試過這樣的技術。當時的太空飛船攜帶了104個微型衞星，但這些微型衞星最終未能成功發射。
當然沃爾登承認，這一領域存在挑戰，例如小型飛船在發射中會受到衝擊。此外，這些小型飛船需要在嚴酷的星際環境中飛行20年時間才能抵達半人馬座阿爾法星，而星際塵埃將會碰撞飛船。沃爾登表示：“問題仍有待解決。”
他認為，由於設想過於激進，因此政府不太可能進行此類研究。不過，技術已經做好了準備，並非沒有一試的可能性。
但主流科學界對於“突破攝星”計劃有所質疑。
北京大學天文學教授徐仁新説，他完全不相信該計劃會成功。
“生活會繼續，就像這從未發生過一樣。”
微小的太空船會在長途的星際旅行中遇到非常多的障礙，比如撞上小小的星塵時，飛行器就會大大減速。
“即便一部分可以抵達半人馬座阿爾法星，它們也不能送任何數據回地球，因為它們的天線太小了。”
北京天文館的高級工程師寇文説，該項目應該考慮西藏作為安置大型光束槍的一個備選地點。
寇文説，西藏是全球海拔最高的高原，其乾冷的氣候將減少對激光光束的大氣吸收和干擾，這個條件比地球而上其他地方都要優越。
“突破攝星”項目並未給出發射時間表。有關項目的更多詳細資訊，可於項目官方網站查詢： www.breakthroughinitiatives.org