40光年外發現三顆類地行星 或適宜生命存活

5月2日，一篇發表在《自然》雜誌的論文聲稱，人類歷史上第一次探測到距離地球40光年外存在着三顆類地行星，這三顆星球位於另一個星系，繞一顆名為TRAPPIST-1的低温褐矮星（褐矮星是處於最小恆星與最大行星之間大小的天體，類似恆星，但質量不夠大，不足以在核心點燃聚變反應——觀察者網注）環行。科學家認為其中至少有一顆適宜生命存活。

比利時和美國科學家發現了這三顆有可能適宜生命居住的系外行星。如何才算可能“適居”呢？首先，它們要在一定距離內圍繞着其母恆星轉動，該距離能保證液態水的形成--也就是温度適宜，不能太冷也不能太熱；此外，星球的大小與質量要和地球類似，這一點與地表重力也息息相關。

新發現的這3顆行星滿足了上述條件。它們圍繞着一個大約太陽八分之一大小的矮星運轉，而該矮星的温度比太陽明顯要低。從其與母恆星的距離上，這些行星可能也正處於適合生命誕生、存活的位置。

這三顆星球位於另一個星系，繞一顆名為TRAPPIST-1的低温褐矮星

紅外望遠鏡下的發現

科學家是通過“TRAPPIST”(Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope) 機器人望遠鏡發現的這3顆行星。該望遠鏡由比利時列日大學操作，設備分兩部分，分別坐落在智利拉西拉天文台和摩洛哥烏凱邁丁天文台。這次的3顆行星是由位於智利的望遠鏡發現的。

據官方介紹，“TRAPPIST”望遠鏡的口徑僅60釐米，是一個相對較小的紅外線望遠鏡，主要用於研究彗星和觀測尋找系外行星。

如今，列日大學的天文學家們看到了希望，有朝一日或許能夠發現外星生命。他們5月2日在學術雜誌《自然》（Nature）上發表了研究結果。在TRAPPIST官網上，也可以看到題為“宇宙其他地方也有生命？”的相關報道。

遙遠的40光年

這三顆行星坐落於水瓶座，距離我們的太陽系相對較近。據南歐天文台（ESO）報道，它們距離地球只有40光年。對於茫茫宇宙而言，這不算什麼。然而對於我們的宇航員而言，卻是太遠的距離--普通的宇宙探測器前往鄰近的其他恆星星系需要至少3萬年時間。雖然無法實地考察，不過當今科技已經讓我們可以研究這3顆行星上面是否有大氣層。

“如果我們尋找外星生物，那麼我們應該先關注這裏”，該項目負責人吉倫（Michael Gillon）對路透社説。參與該項目的另一位科學家威特（Julien de Wit）對法新社表示，他認為，這些星球上是否存在生命的問題能夠“在我們這一代”得到證實。他還稱這個發現是“我們這個領域的一個頭獎”。

在未來某一天，我們或許能夠將一個宇宙探測器送出太陽系之外。目前，俄羅斯大亨米爾納（Jurij Milner）、物理學家霍金和Facebook的創始人扎克伯格等人就致力於一個太空探索項目——建造使用激光推進的微型探測器，速度達到五分之一光速。這樣一來，前往太陽系外的下一個恆星系半人馬座阿爾法星只需要大約20年時間。