開普勒望遠鏡創紀錄發現1284顆行星 9顆位於宜居帶

中新社休斯敦5月10日報道(記者 王歡)，天文學家正一步步接近尋找像地球這樣的行星。美國宇航局(NASA)10日召開新聞發佈會宣佈“行星獵手”開普勒太空望遠鏡(Kepler Space Telescope)的最新發現，其創紀錄地確認了1284顆新的系外行星，其中包括9顆潛在宜居星球。這是有史以來發現系外行星規模最大的一次。

“這一宣佈使開普勒證實的行星數目增加了一倍以上。”美國宇航局華盛頓總部首席科學家斯多芬(Ellen Stofan)説，“這給了我們最終發現另一個地球的希望。

美國宇航局10日發佈的報告顯示，開普勒太空望遠鏡根據2015年7月的4302顆潛在行星目錄，確定了其中的1284顆有99%的概率屬於行星，符合系外行星定義的底線；1327顆沒有達到99%的門檻，需要進一步分析；還有707顆很可能是“天體物理現象”。另外984顆則已在此前通過其他技術被排除。

在1284顆已證實的行星中，大約550顆應該是像地球一樣的岩石行星，但只有9顆位於宜居帶，它們與主恆星的距離適當，從而允許液態水的存在。至此，人類有史以來觀測到的宜居帶系外行星數量達到21個。

科研團隊同時宣佈，此次發現依賴於計算機模擬的新統計方法，使得原先由研究人員逐一分析的準行星得以批量篩選。“行星候選者就如同麪包屑，”領導此次研究的新澤西州普林斯頓大學副研究員莫頓(Timothy Morton)説，“如果你在地板上撒幾個大塊麪包屑，可以一個一個撿起來，但如果撒上一整袋小麪包屑，你就需要一把掃帚，這種統計分析方法就是我們的掃帚。”

去年7月，NASA宣佈通過開普勒發現地球“大表哥”、迄今最接近“另一個地球”的系外行星Kepler-452b，其距離我們1400光年，比地球大60%，允許液態水在表面存在。

造價6億美元的開普勒太空望遠鏡2009年發射升空，是世界上首個專用於搜尋太陽系外類地行星的航天器，至今已經監測過15萬顆星星。因反應輪故障，開普勒望遠鏡2013年結束了第一階段任務，2014年開啓新的擴展任務K2，繼續對系外行星進行搜索，同時研究年輕的恆星、超新星及其他宇宙現象，為引入新的研究創造機會。科研小組稱，開普勒載有充足的燃料，可運行到2018年夏季。

資料圖（圖片來自中新網）