天文學家發現新的地球“準衞星”

中新社北京6月17日電 綜合消息：美國天文學家日前宣佈，他們發現了一顆新的地球“準衞星”，至少未來100年都將對地球“不離不棄”。

據美國航空航天局(NASA)噴氣推進實驗室(JPL)報道，這顆新發現的小行星編號為2016HO3，它在環繞太陽公轉的時候，似乎也在繞着地球轉圈。不過，它距離地球太遠，無法把它當作是地球的一顆真正的衞星，但這是迄今找到的最佳和最穩定的近地伴侶，可以稱為“準衞星”(quasi-satellite)。

計算表明，2016HO3成為地球的一顆穩定的準衞星已經差不多有一個世紀了，未來幾個世紀裏，它將繼續遵循這一模式，陪伴在地球左右。

小行星2016HO3每年繞太陽公轉一圈，其中有半年時間比地球更靠近太陽一點，會近道“超車”跑到地球的前面，另外的半年時間則比地球更遠離太陽一些，使它落回到地球的後面。它的軌道還有一些傾斜，使得它每年都會在地球環繞太陽的軌道平面裏上竄下跳一輪。這顆小行星和地球間的遊戲還要繼續玩上好幾百年。

這顆小行星的軌道，幾十年來也在經歷一個緩慢的反覆飄移過程。“這顆小行星繞地球轉的圈圈，每年都會向前或向後飄移一點，然而當它向前或向後飄移得太遠時，地球的引力就剛好強大到足以逆轉這種飄移，使得這顆小行星永遠不會遠離地球超過月亮距離的大約100倍。”JPL近地天體研究中心主管保羅·喬達斯(Paul Chodas)説，“同樣的效應也使得這顆小行星靠近地球不會近於月亮距離的大約38倍。實際效果就是，這顆小行星在跟地球跳舞。”

據科學新聞網站(SCI-NEWS)介紹，小行星2016HO3最早是在2016年4月27日，被位於夏威夷海勒卡拉山的泛星1號(Pan-STARRS1)小行星巡天望遠鏡發現的。這顆小行星的大小還沒有被準確測定，但很可能介於40米到100米之間。