格雷戈裏·科爾特：奧巴馬下令降半旗美國史上最多

奧巴馬總統任內恐怖襲擊和大規模槍擊事件頻發，因而在擔任總統期間立了一塊可悲卻顯著的里程碑：他下令降半旗的次數超過了史上任何一位總統。

6月12日，奧巴馬再度下令所有聯邦政府大樓和海上船隻降半旗向奧蘭多夜總會槍擊事件的49名遇害者致哀。

展示全國性悲痛更顯眼

根據本報對總統公告的分析，自2009年以來，奧巴馬66次宣佈降半旗，超過了喬治·W·布什總統的58次和比爾·克林頓的50次。

這其中，每年的陣亡將士紀念日和珍珠港事件紀念日降半旗，參議院羅伯特·伯德、參議院特德·肯尼迪、前第一夫人南希·里根和最高法院法官安東尼·斯卡利亞等著名公眾人物去世也曾降半旗。

但奧巴馬總統任期格外突出的是由於該國的一系列悲劇，有2009年導致13人死亡的胡德堡槍擊事件，還有最近的奧蘭多大屠殺。白宮14次共79天為悼念這些慘劇的受害者降半旗，佔奧巴馬任內總共158天降半旗天數的一半。

白宮發言人喬希·歐內斯特週三（15日）表示：“由美國總統下令降半旗是表達全國哀悼的象徵性舉動，它無疑可以富有象徵意義地標明，全國團結一致聲援痛失親人的羣體。同時我們也看到，祖祖輩輩以來，這種象徵意義有不同的表達方式。”

總統問題專家稱，奧巴馬對這種公告的運用表明，總統發揮其作為第一安慰者的“軟實力”逐漸演變為更正式、更顯眼地展示全國性的悲痛。

跟行政命令一樣，公告具有法律效力，但大多用來向選民團體表示敬意或紀念特殊事件。

美國退伍軍人協會——政府經常就旗幟儀式向其請教——表示，它對總統宣佈的降半旗天數越來越多並無不安，副會長邁克·巴斯説：“那是他的特權，我們不會質疑其理由。”不過，讓他感到不安的是，越來越多的人出於個人原因在總統並未發佈公告的情況下掛半旗。

危難時期團結全國人民

在德懷特·艾森豪威爾總統之前，降半旗比較隨意，不同部門各行其是。艾森豪威爾下令為首席法官弗雷德·文森降半旗30天——有人認為這個時間太長——之後，他簽署了第3044號公告明確了降半旗程序的一些相關事項。

哀悼總統和前總統降半旗30天。副總統、首席法官和眾議院院長10天。為法官、現任內閣成員以及陸軍部長、海軍部長和空軍部長降半旗持續至葬禮。（尼克松總統對最後一類進行修訂，排除了各軍種部長而增添了國會領導人。）

但就連艾森豪威爾也給予了他本人及繼任者因其他事由降半旗的靈活性：“若其他官員、前官員或外國要人去世，美國國旗將依照總統簽發或吩咐簽發的命令或指示，或者按照不違背法律的公認習俗或慣例降半旗。”

此後幾十年裏，總統多多少少遵循了這些指導原則，儘管他們也用降半旗來哀悼因公殉職的普通軍人。約翰·F·肯尼迪總統在1963年為沉沒核潛艇“長尾鯊魚”號上的129名乘員降半旗，吉米·卡特總統在1979年降半旗哀悼解救伊朗人質失敗而遇害的八名軍人。

最早明白在國家危難時期如何運用現代總統手中的工具來團結全國人民的大概是羅納德·里根總統。來自佐治亞州的一名國會議員搭乘的大韓航空公司航班被蘇聯擊落、“挑戰者”號航天飛機爆炸、美國駐貝魯特大使館遭炸彈襲擊後，他都曾下令降半旗。比爾·克林頓延續了這個傳統，利用降半旗來紀念國內外一系列恐怖襲擊的受害者。

喬治·W·布什總統為2001年9月11日的恐怖襲擊降半旗六天，隨後又延長了六天。緊接着他又簽署了一份公告並參加在戴維營舉行的一個儀式恢復掛滿旗。布什還首開先河為自然災害引起的悲劇降半旗，包括印度洋海嘯和卡特里娜颶風。

過於頻繁引發外界質疑

奧巴馬延續了這些趨勢，而有人疑惑國家頻頻對諸多紀念活動給予關注有沒有限度。

“它在過去幾年裏急劇增加”，旗幟歷史學家哈特威格森指出，這不僅僅是因為奧巴馬，也是因為國會。除了陣亡將士紀念日（降半旗只持續到中午），國會還逐漸增加了為朝鮮戰爭老兵、9·11事件週年、珍珠港事件紀念活動以及警察和消防隊員紀念日降半旗。

半旗越來越多地為兩個同時進行的紀念活動而掛。去年12月為聖貝納迪諾槍擊事件遇害者發佈公告降半旗與12月7日全國珍珠港事件紀念日重合。為俄勒岡州羅斯堡市社區大學槍擊事件降半旗的決議使此前安排在去年10月4日舉行的犧牲消防隊員紀念活動黯然失色。2005年，喬治·W·布什總統曾在同一天簽署了兩份公告，分別為首席法官威廉·倫奎斯特和卡特里娜颶風遇害者降半旗。

哈特威格森説：“問題在於，我們怎麼做得恰當而不至於做過了頭，因為一旦做過了頭，它就失去了意義和重要性。”他強調，在降半旗時，不應有人不明就裏。

他表示，奧蘭多槍擊事件是能通過這個檢驗的，“今天如果有人出門看到半旗，他們一定知道為什麼降半旗。全國人民都在悲痛，我們深受傷害。在那49人遇害時，我們所有人都受到了衝擊。”

總體上，奧巴馬在任約6%的日子裏，白宮上空的國旗處於半旗狀態。但歐內斯特説，那些陰霾日子不應是奧巴馬執政歲月的特點。

（本文原載《今日美國報》網站，參考消息翻譯。）