中國學者在琥珀中找到恐龍時代早期鳥類

在英國《自然—通訊》雜誌28日發表的一項化石研究中，中加科學家描述了兩片9900萬年前的鳥類翅膀，它們被保存在緬甸的琥珀中。這是首次發現來自白堊紀的動物毛囊和羽毛排列，使人們對古代鳥類翅膀幼年期發育情況有了新的瞭解。

被樹膠粘住的化石鳥類復原圖。繪圖：張宗達

長期以來，人們對白堊紀鳥類翅膀和羽毛的瞭解大都來自二維碳質壓膜化石，或保存於琥珀中的單獨羽毛。雖然這些化石也很珍貴，但無法提供本研究中三維樣本那樣豐富的信息。

此次，中國地質大學邢立達、加拿大薩斯喀徹温省皇家博物館瑞恩·麥克凱勒及其研究團隊，於緬甸克欽邦發現了兩塊化石樣本。據認為，發現樣本的地點有9900萬年曆史。團隊成員使用同步加速器X射線顯微CT掃描，研究了化石中的骨骼、羽毛結構及排列方式。通過與其他化石物種比較表明，這些翅膀屬於反鳥亞綱的鳥類。這種原始鳥類一般體型偏小，有較強的飛行能力，是中生代白堊紀分佈最廣、種類和數量最豐富的鳥類，在全世界各大陸幾乎均有發現。但在白堊紀結束時，所有的反鳥都滅絕了。

標本DIP-V-15100不同角度的顯微照片，該標本被研究團隊命名為“天使之翼”。圖片來源：邢立達

“天使之翼”標本上層疊的飛羽清晰可見。圖片來源：邢立達

由於這次發現的鳥類翅膀較小，骨骼發育不完全，研究人員認為，其死亡時仍處於幼年期，但羽毛髮育程度卻達到了晚年水平，這意味着，這些鳥類在孵化時就已相當成熟，屬於早熟性的鳥類。

研究人員還指出，總體而言，這顆翅膀化石中的羽毛類型和現代鳥類的非常像。事實上，大多數羽毛類型，包括羽毛的排列方式、色素沉着和微觀結構等都是相似的。

標本DIP-V-15101不同角度的顯微照片，該標本被研究團隊命名為“羅斯”。圖片來源：論文配圖

羅斯標本半透明的羽毛和皮膚。圖片來源：邢立達

紫外線下能看到“天使之翼”標本上的流紋。圖片來源：邢立達

X射線CT重建獲得的化石外形。圖片來源：論文配圖