薛峯：習近平與美國新任駐華大使的三次握手
【文/ 觀察者網專欄作者 薛峯】
新一任美國駐華大使人選終於出爐！
12月6日，特朗普提名擔任愛荷華州州長21年之久的特里•布蘭斯塔德先生（Terry Branstad）成為美國駐華大使。
據Bloomberg Politics報道，當日下午，布蘭斯塔德州長與夫人赴紐約的特朗普大廈面見特朗普，駐華大使人選就在這次會面後塵埃落定。三位知情人士透露，布蘭斯塔德州長接受了這一提名。
據悉，布蘭斯塔德州長的兒子艾瑞克是特朗普在愛荷華競選團隊的負責人，為特朗普助選貢獻突出。不僅如此，與中國有31年交往經驗的布蘭斯塔德州長深得特朗普信任。他與習近平的三次握手，傳遞了“習氏民間外交”的風範，為美中外交歷史寫下濃墨重彩的一筆。
布蘭斯塔德州長辦公室至今珍藏迎接習近平主席來訪的照片
30多年之間，習近平兩次訪美都要來到愛荷華州，是什麼吸引了他來到這個美國中部似乎不聞其名的農業州？為什麼特朗普會挑選布蘭斯塔徳州長為駐華大使？布蘭斯塔德州長在這段歷史中又扮演什麼重要角色？
這來源於在河北基層從政的習近平歷來對農業的高度重視，來源於愛荷華州作為河北省姊妹州、首屈一指“美國大糧倉”的顯赫位置，更是來源於愛荷華州華人協會華人僑領們堅持不懈的極力推動，寫就了這一段彪炳史冊的歷史。
第一次握手：
開啓姊妹州友誼大門，迎接習近平首次訪問愛荷華
1983年，布蘭斯塔德擔任州長，36歲的他是愛荷華州歷史上最年輕的州長。當年，在他的主持推動下，愛荷華州與中國河北省結成姊妹州省。由此，愛荷華州與中國的交往揭開新篇章。
1984年，布蘭斯塔德州長第一次訪問中國，來到姊妹省河北。
1985年4月28日，河北省派出了一個玉米加工考察團前往愛荷華州參觀考察，帶隊團長就是現任中國國家主席的習近平。
代表團在愛荷華州考察12天。其中的5月5日、6日，習近平帶領代表團來到愛荷華州東南部美麗的港口小城馬斯卡廷，住在普通百姓家，瞭解美國人的日常生活（見下圖）。
這時，不到40歲的布蘭斯塔德州長接待了習近平一行，這是他與習近平的第一次握手。馬斯卡廷市市長宣佈習近平一行成為榮譽市民，並贈送了象徵友誼的金鑰匙。
1991年，布蘭斯塔德州長第二次訪華。而他的第三次訪華卻是在20年之後。
“綁架”李小林副會長：
愛荷華州華人協會攜手對外友協，促成習近平第二次回訪愛荷華
2011年4月中旬，一個天賜良機又來到愛荷華州。
中國人民對外友好協會副會長李小林女士陪同國務委員劉延東訪美，在首都華盛頓出席《飛虎情緣》首映式，總共只有5天訪問時間，行程緊張。李小林副會長原本打算回國前一天在紐約輕鬆一下，沒想到卻被愛荷華州華人協會“綁架”到了愛荷華與州長會見。
這次“綁架”的策劃人就是時任愛荷華州華人協會主席的鄧郎博士、執行主席燕曉哲先生和協會前任主席王懿中女士。他們想方設法聯繫到李小林副會長，邀請她重訪愛荷華州。如果她同意，愛荷華州華人協會將有專機接送，安排全天活動，不影響回國行程。
李小林副會長是中國國家前主席李先念的女兒，將軍作家劉亞洲的夫人。早年曾留美讀書，後一直在外交部門工作，是一位非常出色的外交家。1979年，她任湖北省外辦負責人時，曾陪同時任湖北省委書記的陳丕顯第一次訪問愛荷華。時隔32年，愛荷華州華人協會的盛情邀請打動了她，她決定放棄一天的休假，接受邀請，重訪愛荷華。
這個時候，最大的難題擺在燕曉哲等人面前：專機租用一天最少2.5萬美元，還不算接送人員的費用。對於愛荷華州華人協會來説，這可以説是一筆天價。
只能找大企業贊助！他們先後找了兩家與中國有很多貿易往來的大公司，但都被回絕了。焦急萬分的他們找到第三家大公司——美國信安金融集團（Principal Financial Group）公司，直接面見CEO蘭瑞•茲普勒曼先生（Larry Zimpleman)，一起討論了很長時間，還做了書面陳述。
愛荷華州華人協會三名牽頭人積極推動美中交流合作的熱誠，感動了茲普勒曼先生，他拍板決定贊助專機，並派高級副總裁內德•伯曼斯特先生（Ned Burmeister）赴紐約專程迎接李小林副會長。
4月15日清晨，李小林副會長來到愛荷華（見上圖）。在不到6個小時的行程中，她先後會見了愛荷華州州長布蘭斯塔德先生、副州長雷諾茲女士，參觀了信安金融集團、先鋒種子公司、最克大學。
在州長辦公室（見下圖），布蘭斯塔德州長向李小林副會長表達希望第三次訪華並能見到26年前曾經迎接過的老朋友——習近平副主席。李小林副會長高興地説，習近平先生現為國家領導人，日程非常緊張，她會盡力，看習近平先生能否有時間會見州長先生和愛荷華代表團。
愛荷華州友好省州委員會與愛荷華州華人協會聯合主辦了歡迎午餐會（見下圖）。之後，愛荷華州務卿馬特•舒爾茨先生（Matt Schultz）與愛荷華州華人協會執行主席燕曉哲，向李小林副會長共同頒發了“民間外交傑出貢獻獎”，並向她贈送愛荷華州州旗和愛荷華州華人協會體恤衫。
愛荷華州華人協會執行主席燕曉哲（左）與李小林副會長（右）合影
第二次握手：
在北京特邀習近平重訪愛荷華
在李小林副會長的積極聯絡下，布蘭斯塔德州長於2011年9月應邀訪問北京，受到已經擔任中國國家副主席的習近平的款待。
會見時，習近平特意拿出26年前自己訪美時的行程資料。令布蘭斯塔德州長驚訝的是，習近平竟然還記得其他一些愛荷華州政要的姓名，對在愛荷華所受到的熱情招待記憶猶新。
布蘭斯塔德特別邀請習近平重回愛荷華州看看老朋友，他還笑着對習近平説：“1985年，您作為縣委書記訪美的時候，我是州長；26年後，現在您是國家副主席，我還是州長。看，您的進步有多大啊！”幽默的一段話讓大家開懷大笑。
這次敍舊，被媒體稱為習近平的“懷舊外交”。
5個月之後，習近平重感情的“懷舊外交”，帶來了他第二次訪美奔赴愛荷華州。
第三次握手：
迎接習近平第二次訪美，“習氏懷舊外交”贏得各方盛讚
2012年2月15日，時任中國國家副主席的習近平訪美，專程到馬斯卡廷故地重遊，與當時接待他的德沃夏克一家人聚會敍舊。
2月16日，習近平出席了世界糧食中心出席中美農業研討會開幕式，之後驅車前往位於德美茵市郊區的金伯利農場。
瑞克·金伯利家有上百年曆史的3萬畝農場。習近平在金伯利家裏做客，他還興致勃勃地登上一層樓高的大型拖拉機，和金伯利先生一起熱烈交流，詢問現代農業耕種技術、農產品營銷貿易。
布蘭斯塔德州長出席了重要的接待活動，時隔近27年，這是他與習近平的第三次握手。
據燕曉哲先生回憶，當時美國主流媒體很受震動，很多標題都用“Why Iowa？”（為什麼習近平選擇了愛荷華州？）做了大篇幅重頭報道，而且幾乎所有報道都是正面新聞。
“過去涉及到中國國家領導人訪美，美國主流媒體還有不少負面新聞；而這次清一色的無任何負面報道，極為罕見。這標誌着習近平‘民間外交’牌打得非常漂亮，取得了卓著的外交成就。”燕曉哲先生至今非常自豪，能在這段非凡歷史中，和其他僑領共同努力，讓李小林副會長的懷舊之旅，變成習近平副主席的懷舊之旅，促成一段中美“民間外交”的佳話。
特朗普新政：對華態度和緩的一個信號
11月15日，《德美茵紀事報》就外界對特朗普或將提名州長的預測，專訪了著名僑領、中國僑聯海外委員、愛荷華州華人協會主席燕曉哲先生，他對此寄語厚望。
燕曉哲先生説，“儘管布蘭斯塔徳有兩個職位可選擇，一是美國農業部部長，二是美國駐華大使；而我的想法是，許多州長都可以做農業部長一職的工作，但只有駐華大使，對於布蘭斯塔德州長來説是最為適合的。”
他談到，很多中國人知道愛荷華州，因為中國國家主席習近平兩次訪美都來到這個特別的地方。“因為在美國沒有第二個人選比他有美中交流合作的歷史背景和豐富經驗，特別是與中國領導人習近平長達31年的個人關係和外交合作。”
燕曉哲先生認為，布蘭斯塔德州長與中國有長達31年的友誼，他已經為中國人所熟知。作為美國最優秀的州長之一，他精通美國經濟、國際貿易運作，如能駐華大使將處於最佳地位，促進美中貿易和安全，保護美國利益。
“我很高興能看到布蘭斯塔德州長的角色轉變：從個人友誼，發展到國家關係。”在燕曉哲先生看來，特朗普任命一個習近平的老朋友出任美國駐華大使，體現出特朗普願意與中國建立良好的關係。習近平與美國的友誼之情，紮根在愛荷華州，有這樣長期的友誼，一定會進一步增進美中的友好關係。
他分析説，自從特朗普當選之後，中國政府及普通民眾十分關注美中關係的走向，有很多潛在的投資者、遊客和學生都在重新考慮和規劃他們的商業投資、旅遊度假和留學計劃。
1985年5月習近平曾居住過的馬斯卡廷民居，已成為見證中美友好關係的“中美友誼屋”
布蘭斯塔德出任駐華大使，是在向中國發出一個積極的信號——美國新政府和人民希望與中國成為朋友，而不是敵人，並願意努力與中國作為世界主要夥伴，而不是競爭對手，共同處理貿易、知識產權等經濟問題，以及中東、朝鮮、南海、台灣等地區爭端的政治問題。
燕曉哲表示，已擔任副州長6年之久的金姆·雷諾茲（Kim Renolds）政績突出，在愛荷華州的商業、教育、社區和公民服務中，顯示了她卓越的領導才能，“她有能力接過布蘭斯塔德州長的接力棒，接任愛荷華州州長，讓愛荷華州迎接特朗普執政的新時代。”
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