港媒：這項突破顯示中國聚變研究進度將其他國家遠遠甩在後面
參考消息網12月9日援引港媒報道稱，在安徽合肥董鋪水庫一座伸向水中的安靜和風景秀麗的半島上，物理學家最近創造了一項世界紀錄——他們製造出比太陽中心温度還要高的氫等離子體，並且穩定燃燒了一分多鐘。
11月初，中科院合肥物質科學研究院等離子體物理研究所承擔的國家大科學工程、“人造太陽”實驗裝置EAST（先進超導託卡馬克實驗裝置）正在進行的第十一輪物理實驗再獲重大突破：在純射頻波加熱、鎢偏濾器等類似國際熱核聚變實驗堆（ITER）未來運行條件下，獲得超過60秒的完全非感應電流驅動（穩態）高約束模等離子體。
EAST成為世界首個實現穩態高約束模運行持續時間達到分鐘量級的託卡馬克核聚變實驗裝置。
資料圖：10月24日，中國科研人員在升級全超導託卡馬克核聚變實驗裝置。 新華社記者金立旺攝
據香港《南華早報》12月8日報道，核聚變研究人員讓電離氣體穩定燃燒了兩次，持續時間和四年前用同一座反應堆創造的紀錄一樣長，這座科學島上有中國一些最大型的研究設備。
EAST（先進超導託卡馬克實驗裝置）大科學工程管理委員會副主任羅廣南教授説，先前的一些聚變實驗持續了100多秒，但它們就像“騎一匹烈馬”，難以控制不穩定的等離子體。不過，8月時在EAST上進行的實驗更像是一次盛裝舞步表演，處在被極強電磁場屏蔽的一個環形室中的等離子體被控制在一種高效穩定態H-mode（高約束模式）。
羅廣南説：“這是一次具有里程碑意義的事件，它增強了人類利用核聚變能的信心。”
物理學家認為高約束模式是未來核聚變電站的最佳工作狀態，而這一分鐘的突破在很大程度上要歸功於中國政府近年來對聚變研究的大量投資。
雖然仍遠遠達不到使這項技術商業化所需的持續時間——以幾十年而非幾分鐘計，但科學家説，這項突破顯示中國聚變研究的發展速度把其他國家遠遠甩在後面。
報道稱，這還會有助於加快政府批准建設世界第一座核聚變電站——擬建的中國聚變工程試驗堆（CFETR）——的速度，中國在合肥啓動強流氘氚聚變中子源（HINEG），目標是用核聚變技術生成世界最強的中子束。
當兩個氫原子核聚合成一個氦原子時就發生聚變，在這個過程中，少量的質量轉變成巨大的熱量。問題是要能控制這一能量。為解決聚變控制問題，世界各地建立了許多聚變實驗裝置，在建的最大設施——法國的國際熱核聚變實驗反應堆（ITER）預計將在2025年點火，產生第一束等離子體。不過，此類設備都相對簡單，都不能把聚變能變成電能。
擬建的CFETR將在2030年投入運轉，最初的發電量為200兆瓦，在隨後10年把發電量提升至1千兆瓦左右，超過大亞灣所有商業裂變反應堆的發電量。
中科院知名的聚變研究科學家萬元熙上月在日本京都召開的一次國際聚變科學會議上説，希望CFETR的建設計劃能在未來5年內獲得政府批准。
中央政府的財政支持使EAST團隊能夠在過去幾年進行一系列重大升級，也使在ESAT上的1分鐘H-mode突破成為可能。相比之下，美國麻省理工學院的Alcator C-Mod託卡馬克聚變堆由於美國聯邦政府削減預算而在9月關停。該反應堆在運轉的23年中曾創下眾多世界紀錄，在運轉的最後一天，創下最後一項世界紀錄——最高等離子體壓強。
中國自行設計的全超導託卡馬克EAST核聚變實驗裝置（資料圖）
世界各地的核聚變科學家被中國的資金和機會吸引過來，他們渴望一勞永逸地解決世界能源短缺和環境污染問題。
許多美國研究人員參與了EAST的1分鐘H-mode實驗。羅廣南説：“近年來在我們進行的每一次實驗中，參與的外國研究人員數量都經常超過100人。”他承認，沒有國際社會的共同努力，中國不會取得這麼快的進展。
報道稱，然而，中國的快速發展引發其他國家的擔心。它們擔心，如果中國成為第一個實現聚變技術商業化的國家，那它將在經濟和地緣政治上取得優勢。ITER項目的其他6個參與方——日本、韓國、俄羅斯、美國、印度和歐盟——甚至討論要把中國踢出這個項目，因為擔心中國將利用從ITER獲得的知識加快CFETR的建設速度。
可是，如果沒有中國的支持，被多年的延遲和大大超支困擾的ITER將無法繼續下去，而且近年來中國在該項目中的影響力顯著提高。ITER的中國籍僱員人員最初在7個參與方中是最少的，如今已經是第二多的，僅次於歐盟。
牛津大學基督聖體學院院長、前英國卡勒姆聚變中心主任史蒂文·考利教授説，對其他國家來説，最好的選擇是接受甚至支持中國領導聚變研究。
報道稱，但中國政府可能有其他考慮。雖然尚未公開CFETR項目的估計預算，但建設一個聚變堆的費用很可能大大超過商業裂變堆，而且仍存在許多技術障礙。
例如，最近的EAST實驗不得不中止，因為研究人員擔心實驗時間過長可能對設備造成無法修復的損傷。
報道稱，中國還着手世界上最雄心勃勃的常規核電站建設計劃，大量的投資可能造成CFETR這樣的大型實驗項目能獲得的資金減少。（編譯/王海昉）