美軍放棄隱身艦載無人戰機 X-47B項目折戟沉沙

原題：X-47B無人機:輝煌過後為何折戟沉沙

原載：《中國航天報•飛天科普週刊》

作者：楊慧君

【環球網軍事5月6日報道】據《中國航天報•飛天科普週刊》報道，X-47B隱身艦載無人機是發展成為1架具備攻擊能力的無人作戰機，還是具備遠程偵察監視能力的無人偵察機？美國國防部和國會就這個問題爭論了長達兩年之久，結果終於出來了：兩者都不是。

近日，美國國防部公佈的2017年度預算案中，決定將艦載無人空中監視與打擊項目(UCLASS)調整為艦載無人空中加油系統(CBARS)項目。

為此，備受美國海軍期待，創造了多次無人機歷史上第一次的X-47B項目將終止。那麼，美國為何放棄隱身艦載無人作戰機，改為發展艦載無人空中加油機呢？

創造多個輝煌歷史

X-47B由美國諾斯羅普•格魯曼公司研製，是世界上第一架全尺寸無人作戰驗證機，第一種專門為航空母艦設計的隱身艦載無人機，是集遠程偵察及攻擊能力於一身的隱身作戰平台。而X-47B也是諾•格公司UCLASS項目的競爭型號，在諾•格公司、洛•馬公司、波音公司和通用電子航空系統公司同時參與的競爭中呼聲最高。

截至目前，X-47B創造了多個無人機歷史上的第一：第一次在航空母艦上彈射起飛;第一次在航空母艦上攔阻着艦;第一次與有人機在同一艘航空母艦上共同作業，以及第一次無人機空中自主加油試驗。

緣何胎死腹中

2013年6月26日，美國海軍在宣佈UCLASS項目的招標書中，首次對外披露了UCLASS項目的主要技術要求，但後來UCLASS項目的具體方案一直在不斷變動，至今沒有確定。

2014-2015年，美國防部和國會圍繞UCLASS項目無人機應有的特點展開了激烈爭論。美國海軍希望將UCLASS項目定位為遠程ISR平台，設想在航母艦載機聯隊中執行有限的打擊任務，並要求該機能為航空母艦有人艦載機提供特別需要的空中加油能力，而美國國會議員則希望UCLASS項目發展成一種遠程隱身攻擊平台，通過空中加油獲得更大的航程。僵持不下的雙方最終做出了一個出人意料的決定：終止UCLASS項目。

其實，UCLASS項目的下馬源自其先天不足，也是形勢所迫。美國海軍曾對UCLASS項目寄予厚望，希望這種無人機在執行打擊任務時，可以攜帶至少1噸的攻擊彈藥，作戰半徑應達3704公里。不過，隨着一些軍事大國成功研製出中程反艦彈道導彈，美國這項被吹成“空海一體戰”第一神器的武器發展項目就失去了意義。

此外，UCLASS項目旨在研製一款無人隱身偵察攻擊機，目的就是要深入敵方境內進行攻擊，但這樣一種無人機和美國空軍正在研製的下一代B-21戰略隱轟炸機在很多功能方面都存在嚴重重合。

按照美軍的設計要求，B-21具備3700~4600公里的作戰半徑，速度快，機動性好，電子對抗能力強，隱身性能良好。除了執行戰略轟炸任務，B-21將突出針對機動防空系統、地下掩體等目標的打擊能力，是美國今後發動海外戰爭的核心武器。

2015年11月27日，美國空軍將總價接近600億美元的B-21研製合同授予了諾•格公司。因此，在經費吃緊的情況下，美軍顯然不會同意不必要的重複投入。

另外，國防預算吃緊，導致美國國防部在制定年度預算時必須權衡多種因素，協調多種矛盾，把有限的經費用在“刀刃”上。因此，UCLASS項目無疑是這種權衡和協調下的“犧牲品”。

艦載無人空中加油機迫切

發展艦載無人空中加油機對美海軍來説有着十分重要的現實意義。在航空母艦上裝備加油機是擴大作戰半徑的有限途徑，但由於其空間有限，無法停放大型加油機，所以到目前為止，美軍航空母艦上一般採用的都是戰鬥機為戰鬥機加油方式。

因此，艦載無人空中加油機的發展，無疑會為美國海軍帶來多方面的好處。一方面是艦載無人加油機研製技術成熟成本低。同時，無人加油機無需高速機動，氣動設計相對簡單，不用裝備複雜的武器火控系統等，這都將大大降低艦載無人加油機研製的技術難度和成本。

另一方面能騰出大量的有人駕駛加油戰鬥機，彌補今後一個時期美軍戰鬥機的短缺。按照目前美國海軍的做法，在空戰的第一天，至少需要5架F/A-18E/F戰鬥機為飛行中隊的其他艦載機進行空中授油。

雖然X-47B無人機在驗證機艦適配性方面取得了較好的效果，但也僅僅是驗證了一些基本的命令和控制，還有很多問題需要解決和進一步完善。美國海軍選擇重新回到循序漸進的道路，研製無人艦載空中加油機，可以幫助美國海軍進行基礎規程的開發，並且在更深層次的領域進行無人航空經驗的積累。

雖然美國海軍最終的目的仍想獲得一種能從航空母艦上起降，具有超遠的作戰半徑和強大的突防能力的無人機，但考慮到目前航空母艦在亞太地區的生存面臨嚴峻挑戰，提高現役艦載機的投送距離是更為急迫的需要。在經費有限、時間緊迫的情況下，結束UCLASS項目，發展無人艦載空中加油機無疑是合理的選擇。(作者：楊慧君)